Слухи о беременности Малуши до него доходили еще в Киеве, через Эльгиных молодых служанок, из которых иные были очень дружны кое с кем из его гридей. Но у него уже росли двое сыновей от водимых жен, иметь детей от Малуши он вовсе не хотел, потому выбросил эти слухи из головы, даже не особенно им поверив. И вдруг получил такое подтверждение – от жрецов и старейшин, в обчине Перыни!

– Ты, княже, вроде зрелый муж, а несведущ, будто сам дитя, – сказал Храбровит, пока Дедич стоял, как расколотый молнией дуб, лихорадочно и бесплодно пытаясь сообразить, возможно ли такое. – Привезли-то ее сюда две весны назад! С Медвежьего дня ходила она девкой. Потом, после Бараньего Рога, понесла. И на первую пахоту родила. На днях вот только имя давали чаду. Мы все его видели. И мужи, и бабы наши. Новорожденное дитя. Не дыбун, не сидун, не ползун[24] – пеленошный совсем.

– Да Видятина боярыня его принимала в Будгоще, – напомнил Сдеслав. – На первую пахоту как есть. Свандра, Видята и жена его послухами были. Мы все от них слышали.

Святослав в недоумении скользил взглядом по лицам словен, и все кивали, совершенно уверенные. Голова пошла кругом. Он ничего не понимал. Как ни мало его занимали бабьи дела, он не мог не знать, что ребенка вынашивают девять месяцев, а не два года!

– Это что же… Малфа уже второго спроворила с тех пор… – пробормотал Вальга себе под нос.

Не один Святослав пришел в недоумение. Но для некоторых открытия оказались еще более болезненными, чем для него.

– Малфрида – мать Ящерова чада, – опомнившись немного, твердо сказал Призор. – За чужого человека мы ее не отпустим. В этом деле право наше…

Он взглянул на Дедича и осекся. Тот сел на свое место, но лицо у него было потерянное. И до Призора дошло, что он недавно услышал. Святослав сказал, что до приезда сюда Малфрида была его хотью? Но по воле своей матери Святослав ее отослал?

– Обождите, мужи почтенные! – Велебран стал и поднял руки, будто пытался развести дерущихся. – Вот вам и щель на той головке… у печени. Чтобы не было раздору, надо нам сейчас разойтись. Все равно путного не надумаем. Обсудим все меж собой… что к чему. На днях вновь сойдемся.

– А до тех пор сроки сочтем да разберем, где чьи чада, – ухмыльнулся Игмор.

Ведогость кивнул, соглашаясь, и все встали, чтобы проститься с чурами. Но судя по лицам, когда прощальная чаша обходила столы, в умах словен и руси царило равное смятение.

Чаша завершила круг, люди потянулись из обчины наружу, кланясь очагу.

– А я вот сейчас вспомнил, – доносился из толпы гридей оживленный голос Вальги, – ведь мать Вёльсунга вынашивала его целых шесть лет, и он мог бы так и оставаться в ней, если бы она не велела его вынуть, разрезав ей чрево. Иначе он мог бы и десять лет там просидеть. Так может, то дитя княжье тоже не хотело рождаться два года? А, батя? Может так быть?