– Привет, – тихо произнесла она.

– Привет, – едва слышно отозвался я.

– О господи, да прекратите уже, – проворчал Нейт. – Иначе я расплачусь еще до того, как мы начнем.

А потом началась наша импровизированная церемония.

Мы поклялись защищать друг друга, оберегать и любить до конца дней. Обменялись кольцами из серебра со вставкой из зебрано[15]. Ладони Фионы выглядели маленькими и изящными, а у меня тяжелыми и широкими. Она надела кольцо на мой палец поверх буквы «к» в набитом слове «пешка». Я сначала подумывал избавиться от этих татуировок, но потом решил оставить, чтобы они мне всегда напоминали, через что я прошел. Обручальное кольцо Фионы, чтобы уничтожить слово «пешка» – что могло быть идеальнее? Я перестал быть пешкой и перестал жить во лжи. Королева имела цель, и с каждым днем я приближался к ее пониманию. И Фиона поможет мне в этом.

– А теперь, – произнес Нейт, – пусть у меня нет полномочий, но я объявляю вас мужем и женой. Ну или кем-то в этом роде. – Он наклонился ко мне. – Теперь вы можете поцеловать дезертира. Невесту! Извини, хотел сказать невесту.

Я обнял лицо Фионы, нежно поцеловал ее, и в золотом сиянии ее света мы прошептали наши собственные, сокровенные клятвы.

– Я любил тебя всегда, и буду любить вечно, – пообещал я.

Я почувствовал, как слеза скатилась вниз и попала на мои пальцы.

– И я буду любить тебя в этой жизни. И буду в следующей, – прошептала она.

Со стороны нашей горстки гостей послышались аплодисменты и одобрительные возгласы. Хейли бросилась в объятия Фионы. Я наблюдал, как моя жена взяла маленькую девочку на руки и крепко обняла ее, осыпая поцелуями щечку.

«Моя жена…»

Да, церемонию мы устроили неофициальную, но Фиона стала моей женой во всех смыслах, в сердце и душе. И чтобы подтвердить это, мне не требовался штамп в паспорте. У чувства, которое я испытывал по отношению к ней, не имелось границ. И я дал еще одну клятву, личную. Я пообещал себе, что мы создадим семью. Не только для того, чтобы восполнить пустоту нашего прошлого, но и с целью создать светлое будущее.

«Фиона может так много дать…»

Я наблюдал, как она закружила Хейли. Малышка взвизгнула от смеха. а Фиона запрокинула голову. От нее волнами исходила радость, светясь волшебным светом, словно яркий восход солнца, пылающий любовью и надеждой.

Любовь и надежда.

Она дала мне все это. Мое сердце было преисполнено любовью к ней, а мою благодарность не выразить одним лишь «спасибо».

Эпилог 1

Эпилог 1