Мое сердце сделало двойной пируэт. Биологические инстинкты предали меня, обернувшись коварной западней, опасным чудовищем, равнодушным к здравому смыслу. Завести ребенка от Макса в ближайшем будущем – об этом не могло идти речи. Но все мое существо откликнулось на идею как на единственно верное решение. Шутливые слова Макса пробудили ненасытную жажду, глубоко укоренившееся желание, заложенное во мне без моего ведома. Кто его туда заронил? Или оно передалось по наследству от мамы? От бабушки? Никто не спросил моего мнения. Я привыкла выбирать количество порций эспрессо в кофе, цвет выключателей, акцент и пол озвучки в навигаторе. Я постоянно отвечала за все мельчайшие решения каждый божий день. Так кто же вместо меня решил, что больше всего на свете я хочу ребенка?

– Зачем мне готовить голой при детях?

– Тс-с, – сказал он.

– Ты объединяешь две абсолютно несовместимые фантазии.

– Ну и ладно.

Как легко давалась ему эта игра. Он развлекался, встраивая гипотетические сценарии в наш разговор, прекрасно отдавая себе отчет, какую первобытную панику они могут вызвать у тридцатилетней женщины. Каким могущественным он, наверное, себя возомнил. Уже не впервой мы вели подобную ролевую игру, и каждый раз он заходил чуточку дальше, чтобы увидеть, до каких пределов мы дойдем в фантазиях. Таковы были грязные разговорчики этого десятилетия. Когда-то пары шептали друг другу на ухо идею подцепить на улице незнакомку, привести домой и устроить секс втроем. Теперь мы обсуждали имена и пол детей. Никого не волновало, сбудутся ли фантазии. Цель игры заключалась в другом: будоражило само звучание этих слов.

– Ну и ну, Макс, – произнесла я с ноткой упрека, – следи за словами. Помни, это ты сказал, а не я. Мы ведь не хотим, чтобы ты снова испугался и запутался.

Наконец-то мы могли посмеяться над прошлым, которое осталось далеко позади.

– Знаю, знаю, – сказал он, игриво шлепнул меня и вышел из кухни.

Больше мы о детях не говорили.

На следующий день мы сидели в местном пабе. Макс вернулся из бара с третьей порцией спиртного, неся в зубах пачку чипсов со вкусом соли и уксуса, а в руке – газету и добавки. И то и другое он бросил на стол.

– Ты ведь в сегодняшнем номере? – уточнил он.

– Да. Статья о ревене. И интервью с шеф-поваром.

Макс открыл газету и пролистал, чтобы найти мою колонку.

– Смотри-ка!

Он указал на мое строгое фото рядом со статьей.

– Ага.

– Просто невероятно.

– Правда? По-моему, ничего особенного. Ты уже читал колонку раньше.