Когда дача показаний подошла к концу, и Мин вышел обратно на улицу, чувство вины пронзало острыми иглами.

Ему нужно было поговорить с кем-то об этом. Он собирался встретиться с Марой сразу же после приезда из Шанхая, но работа и нападение на отца помешали. Мин не стал ей звонить, а отправил короткое сообщение о том, что направляется к ней. Мать купила Маре квартиру, когда она в очередной раз взбунтовалась и потребовала независимости.

Спустя месяц работы в китайском филиале ему требовалось на несколько дней улететь в Нью-Йорк для личного участия в переговорах с новой пиар-компанией. Переписка и разговоры по видеосвязи с Марой носили частый характер. Чертовка таки поехала в Америку, якобы рассматривать варианты заграничных университетов, а на деле морочила своему отцу голову. Подруга сказала, что навестит его, пока он в «Большом Яблоке»[58]. Они провели один безумный вечер в Манхэттене, в ходе которого Мин выяснил, что она продолжает переписку с таинственным любителем живописи, но девушка увиливала от обсуждения подробностей.

Человек, ищущий власть, обязан коллекционировать тайны – так считала Мара. Крошечные подспудные крупицы могут многого стоить. Ведь никто не ценит свой секрет так, как его владелец. Так что раскидываться собранными – прямая дорога к лишению власти. И вместо того, чтобы оберегать собственные, Мара выбирала жить как на ладони, чтобы их и вовсе не было. Поэтому такая скрытность расходилась с философией подруги. Мина крайне удивляло, что она вообще кем-то увлеклась настолько, что поступилась ею.

Однако эта небольшая деталь затерялась в болтовне Мары – Мин растворился в искрометном словесном потоке и позабыл о собственных проблемах. Когда они прощались, Мара сказала, что, когда он вернется в Бангкок, сама будет уже как несколько недель в городе, поэтому Мин обещал сразу же позвонить ей и встретиться. Но теперь ехал к ней совсем из других побуждений.

Квартира подруги была хорошо знакомым ему местом, хотя чаще они проводили время вместе в ее баре. Мара не открывала. Он проверил телефон и увидел, что сообщение не прочитано. Что ж, ему повезло. Ее пароль он узнал несколько лет назад, когда Мара перепила на свой день рождения. Она так его и не сменила, поскольку дверь пискнула, оповещая о правильности комбинации.

Он намеревался подождать Мару, раз уж той не оказалось дома, но, когда из спальни выскочила растрепанная хозяйка, Мин не мог не испугаться.

Подруга предстала в совершенно несвойственном для себя виде – со смазанным макияжем, в леггинсах и свободной футболке, с небрежным пучком на голове, державшимся на карандаше. Такую Мару крайне редко удавалось лицезреть.