Неожиданно у самого края бассейна, когда я уже было порадовалась, что от меня, наконец, отстали, на плечо легла тяжёлая рука и меня дёрнуло назад.

— Ты не можешь меня ненавидеть, — выдохнул Джоэл в ухо, склоняясь к земле, чтобы отдышаться.

— Совсем рехнулся?! — Я повернулась к нему лицом и отступила на шаг. — Да кого это волнует?

— Ты не можешь меня ненавидеть, — упрямо повторил Джоэл, разгибаясь и опуская руки на мои плечи. — Только не ты, слышишь?

— Через две недели наша помолвка будет официально расторгнута. Я сообщу об этом во время показа, — просто ответила я, не отводя взгляда. Хотя подобный вызов и давался с большим трудом. — Ты сможешь жениться на Бетани и до этого времени, если вам не терпится. В Лас-Вегасе, например. — Я подняла руку и сжала края кофты у горла. — А теперь отпусти и скажи, что ты сделал с Эриком.

— Ничего. Я ему ничего не сделал, — глухо ответил Джоэл, роняя руки. — Он ждёт тебя на том же месте.

Отступив ещё на шаг, я потеряла равновесие и взмахнула рукой. Под правой ногой была пустота.

— Диана! — Джоэл обнял меня одной рукой и крепко прижал. — Смотри, куда идёшь!

— Отпусти, — закусив губу, потребовала я.

— Если отпущу, ты упадёшь. — Сердце Джоэла забилось так быстро, что я стала терять связь с реальностью. Жар его тела грел даже сквозь футболку.

Это было… неправильно.

— Отпусти! — рявкнула я, пихая его руками. — Ненавижу! Ненавижу! Отпусти, чёрт бы тебя побрал! Не смей меня трогать! Нельзя! Только не ты, Джоэл! — Я молотила его руками, что есть силы, но не смогла сдвинуться ни на миллиметр. А он просто молчал и сжимал меня так же, как и Эрик несколько минут назад. — Тебе… — От бессилия у меня подогнулись ноги. — Тебе нельзя, слышишь?.. Пожалуйста. — Я всхлипнула. — Отпусти, Джо.

— Диана. — Фледж склонился так низко, что мог не напрягаясь коснуться губами моих губ. — Нам надо поговорить. Бетани, она…

— Плевать. — Я уже ничего не понимала и хотела только одного: исчезнуть. Прямо сейчас. В эту секунду. Потому что, если не сейчас, то уже никогда. Я сделала последнюю попытку вырваться и, заливаясь слезами, прямо ему в глаза призналась: — На всё плевать! Господи, да лучше бы меня медведь в том чёртовом лесу задрал, лучше бы ты меня тогда не нашёл, Джоэл. — Глухие рыдания рвались наружу, я ловила ртом воздух и тёрла глаза дрожащими пальцами.

Весь мир за пределами его рук перестал существовать.

Его руки, его тело, всё то, что так долго мне снилось — сейчас отравляло. Убеждения, мораль, обида, противоречие, желание победить эту отчаянную любовь — всё исчезло. Я хотела его. Хотела так сильно, что болела душа. Я хотела выть, кричать, бросаться, кусаться. Сделать хоть что-нибудь, что-то, что поможет избавиться от наваждения и… надежды.