Фух. Я сжала пальцами запястье и вздрогнула. Откуда это знакомое чувство неотвратимости? Почему мне кажется, что сейчас всё было неправильно? Что я совершила ошибку, позволив этому мальчишке больше того, что собиралась? За своими мыслями я не заметила, как Эрик остановился и врезалась в него.

— Ты чего? — Я заглянула ему в лицо и нахмурилась. — Эрик?

— Джо. — Его голос прозвучал глухо и даже враждебно. — Будь добра, не поворачивайся. Мы сейчас медленно развернёмся и пойдём в другую сторону, хорошо?

Смотря на него снизу вверх, я видела, как нервно ходят желваки на его лице и раздуваются ноздри от едва сдерживаемой ярости. Что так изменило его настрой? Забыв о наставлении и просьбе, я обернулась и застыла, чувствуя, как напрягается всё тело.

Вот… вот блин.

— Джоэл?

За шумом в ушах я плохо слышала сама себя. Имя сорвалось с губ прежде, чем я сообразила, что отступаю, пытаясь спрятаться за спину Эрика.

— Так-так, — протянул местный дьявол. — Быстро же ты нашла мне замену. Не ожидал, что ты настолько ветреная особа. — Неприкрытое ехидство и пренебрежение Эриком разозлили.

— Какого чёрта? — Я вздёрнула подбородок. Чувство противоречия разрасталось так быстро, что мозг за ним не поспевал. В отличие от языка. — Ты что, преследуешь меня?

— Да кому ты нужна? — с насмешкой ответил Джоэл, но я заметила сжавшиеся кулаки. И мне это не понравилось. — Хотя нет. — Он перевёл взгляд на Эрика. — Ты ведь не забыла, что всё ещё моя невеста?

— Ты! — рявкнула я, злясь всё больше. — Хочешь верь, хочешь нет, но я ежедневно ненавижу себя за ту закорючку в документах! Уж лучше бы мы никогда не встречались, Джоэл. — Мне хотелось уколоть его как можно больнее, хотелось стереть с этого красивого лица самодовольную усмешку, говорящую о том, что он-таки прав. Я всё ещё невеста с обязательствами. А вот с его стороны этих обязательств не было. Так что мой рот открылся прежде, чем я смогла подумать. — И не тебе меня учить, сам ребёнка на стороне заделал.

Вот так. Я сказала. Пусть теперь не только я буду причастной к этой гадкой тайне. Да. Для меня всё это было гадко, потому что сердце болело. Но ведь то существо стало продолжением Джоэла не по своему желанию. Как и я когда-то.

Эрик при этих словах уронил челюсть и резко прижал меня к себе, будто хотел доказать, что Фледж не имеет права не то что претендовать на меня, а даже заговаривать о чём-то близком к этому.

Близость друга вовремя отрезвила и я успела пожалеть об откровенности. С лица Джоэла спала напускная небрежность. Он резко побледнел и сжал губы. А потом вообще уронил голову на грудь. Словно обессилев.