– Понятия не имею, – мрачно ответила я.

– У него такая тяжёлая поступь, – заметил Бен. Она была тяжёлой в самом деле, точно за нами шёл грузный человек.

– А почему бы не крикнуть ему… – начал было Стив.

– Потому что только идиоты кричат незнакомцам на лесной тропе ночью, – бросил Вик: он шёл позади всех. – Откуда ты знаешь, кто там вообще, Стивен? Может, это человек с не самыми хорошими намерениями?

Тот скривился. Мы вышли на тропу, засыпанную песком. С двух сторон её окружал только высокий багульник, зато сверху падал тусклый свет одинокого фонаря, который кое-как разгонял тьму. Мы ступили в этот круг, и тотчас тот, кто нас преследовал, перешёл на бег, а потом кусты заходили ходуном.

– Живо к домикам! – спокойно скомандовал Вик голосом таким, будто просто предлагал нам прогуляться после ужина – никаких тревог, что вы.

Вдруг на дорожке показался он. И это вышло так внезапно, что мы поначалу просто оцепенели. Ощущение было, что на дорожку вышел не человек, а медведь, или лев, или огромная разъярённая собака. Липкий пот у меня по спине говорил об этом очень явно.

Его тень была такой длинной, что падала сверху густым чёрным столбом. Когда он вышел из зарослей багульника и боярышника, сверху звонко хлопнула и разбилась лампа (Дафна громко вскрикнула от этого), и свет померк.

Это был высокий человек в буром рваном плаще, с полосками красных глаз на абсолютно чёрном лице, ростом и сложением – могучий, но весь затканный тьмой. Мы застыли, не решаясь даже пошевелиться. Человек тоже замер, давая рассмотреть себя в лунном неверном свете. Затем сделал к нам шаг, покачиваясь, точно сомнамбула. Его движения казались ленивыми и обманчиво тягучими. Он никуда не торопился и всё делал размеренно. В том и была жуть. Мы могли развернуться и сбежать, но остались смотреть, как он медленно распахнул свой плащ, точно крылья бабочки. Отвернуться было невозможно, нас будто заставляли делать это – и тогда увидели.

На трупно-смуглом теле, сплошь состоявшем из узловатых мышц и тяжёлых мускулов, похожем на машину, созданную из плоти и крови, с омерзительным шорохом начали открываться алые узкие щели, в центре которых беспокойно вращались точки зрачков. Во тьме под капюшоном дрогнула и отверзлась ухмыляющаяся зубастая пасть.

Оно было таким жутким, что глазам не верилось, что мы видим это своими глазами. И оно совершенно точно никак не было человеком.

– Полиция округа Сагадахок, маленького провинциального города Скарборо, отрицает, что в их местности завёлся серийный убийца. Предоставив властям и коллегам из Бангора все доказательства, они считают, что убийство и поджог на ферме Кайла Лоу были совершены его недоброжелателями из-за земли, которая принадлежала банку «Дженерал Бангор Вариоти» и…