Целый год Уит мучился чувством вины за то, что не мог изменить. Его тяготило то, на что он никак не мог повлиять. Я поняла, почему он прятался за маской, пытаясь убедить всех, будто ему наплевать на мир. Мне хотелось избавить его от этой ноши, словно она была чем-то осязаемым, просто чтобы он снова почувствовал себя свободным.

– Он бы не отступил, даже если бы ты был рядом, Уит.

– Меня не было рядом, когда он нуждался во мне.

– Ты отправился за помощью, – сказала я. – Он знал, что ты сделал бы все, чтобы помочь ему. Ты сделал все возможное себе во вред. – Я провела пальцами по ямочке на его шее. Я знала, каково ему было делиться своим невероятным стыдом. Ношей, которую он тащил на себе в одиночку. – Я думаю, ты порядочнее, чем думаешь. Практически герой.

– Военный судья так не думает.

– Мне все равно. – Я понизила голос. – Спасибо, что поделился.

– Ну, я бы не стал этого делать, если бы не был почти уверен, что мы обречены.

Я покачала головой. Это было лишь одной из причин. Возможно, я поверила бы Уиту раньше, но он рассказал мне историю, чтобы замедлить волну паники, которая грозила поглотить меня целиком.

– Ты сказал это, чтобы утешить меня.

– Да. – Уит с трудом сглотнул. – И я хотел, чтобы кто-нибудь узнал правду.

– Я никогда не думала, что все закончится так, – прошептала я. – Уит, в какой-то момент им придется связаться с моей матерью. Стоит ей узнать об этом, она появится.

Уит не ответил. В этом не было необходимости. Я знала, что он мне не верил.

– Она придет. Если бы я была ей безразлична, она бы никогда не прислала мне билеты и не предупредила меня. Я ее слабость, помнишь? Ее уязвимое место.

– Мы говорим о больших деньгах, Оливера.

– Она придет. Вот увидишь.

Уит грустно улыбнулся. Моя нижняя губа задрожала, и Уит тут же потянулся ко мне и нежно провел по ней большим пальцем.

– Не надо.

Тепло разлилось у меня в животе. Впервые я осознала нашу близость, свой вес на его длинных ногах, силу его рук, обнимающих меня, его дразнящее дыхание на своем лбу. Мы оба замерли, словно осознавая опасность движения, которое могло разрушить чары. Мой пульс участился, когда наши взгляды встретились. Уит посмотрел на меня таким нежным взглядом, какого я никогда не видела, на который, как мне казалось, он не был способен. Я поддалась порыву, с которым боролась, и убрала выбившуюся прядь волос с его лба. Он закрыл глаза от этой ласки, и у него перехватило дыхание.

Когда он снова открыл их, на его лице отразилась внезапная решимость.

– Инес, – медленно прошептал он. – Прости меня за то, что я собираюсь сделать.