Дверь хлопнула – в класс вернулась Астрид. Она смотрела в пол, пока шла в мою сторону, и поглаживала браслет на запястье. Умница.

– Пошел вон, – бросил я неудачнику-Дому и направился к Астрид.

Когда я обнял ее за плечи, она, вздрогнув, посмотрела на меня с обожанием. Астрид таяла в моих руках, и я крепче прижал ее к себе, вдыхая сладкий запах духов. Моя ладонь переместилась на ее талию. Жест собственничества. Жест доминирования. И жест искренней заботы.

Неловкость, которую я думал ощутить из-за того, каким видят своего Учителя его ученики, разбивалась о теплую улыбку Астрид. Она открывала во мне новые грани. Пробуждала трепетные чувства. Я поцеловал Астрид в макушку: девчонка расслабилась. Обняла в ответ.

Когда ее ладонь коснулась моей спины, я выпрямился. Приятно, тепло. Непривычно. Ученики уставились на строгого Доминанта и его миленькую Сабу. На их лицах застыли улыбки. Наверное, перепутали смущение Астрид с покорностью и придумали черт-те что, например, что я обещал отхлестать ее за какую-нибудь провинность.

– Идем отсюда, – сказал я и обратился к ученикам: – Повторите на манекенах узлы, которые мы сегодня изучили. Я вернусь через час.

По Астрид видно, что она рада покинуть класс: подхватив сумку, побежала к выходу. Я нахмурился и пошел следом. Итак. Честно. Между мной и мной. Она когда-нибудь будет готова? Ответа у меня не было.

Астрид Дэвис

От голода сводило живот. Я предвкушала обед в пиццерии или в другом заведении Сент-Пола – главное, чтобы было сытно. Но прежде Дерек завел меня в конференц-зал, в котором мы подписывали договор.

– Подождешь? Один из учеников попросил помочь, я быстро.

– Конечно.

Дерек ушел, а я положила на колени шопер и открыла книгу. Сегодня урок мне понравился больше предыдущего. Вероятно, потому что я подготовилась морально или из-за того, что испытала на себе связывание со сложным японским названием. Я настраивалась на удачную сессию и планировала получить максимум удовольствия.

Дверь распахнулась, и я подскочила. Но сначала сходим на обед! Я развернулась, и улыбка сползла с моего лица. В конференц-зал зашел не Дерек, а неприятный светловолосый парень – один из его учеников.

– Дерека… Учителя здесь нет, – я пыталась говорить уверенно, но все же голос дрогнул. Я спрятала книгу в сумку и подняла руку, демонстрируя браслет. – Скоро Учитель вернется.

– С тобой бы я познакомился, – облизнулся в ответ парень. Он говорил медленно, заторможенно и путал местами слова, будто только научился говорить. – Как зовут тебя?

– Пожалуйста, – в горле засаднило. – Уходите.