* * *

Поезд лениво подкатывает к станции, и люди вокруг вскакивают со своих сидений и начинают собираться у выхода. Пайпер, которая всю дорогу не отлипала от окна, восторженно наблюдая за пролетающими мимо полями и городами, тоже начинает подпрыгивать на месте.

– Не торопись. – Гэри обнимает ее за талию и усаживает обратно. – У нас конечная, не опоздаем.

– Мы так быстро приехали в Манчестер? Я думала, дорога будет дольше.

– По сравнению с Штатами, тут все не очень далеко. Еще часов пять – и будем на севере. Но мы туда не поедем.

– У нас было столько часов перелета, что хочется подольше побыть на земле, – признается Пайпер.

– Понял, никаких ручек.

– Гэри! – возмущенно восклицает Пайпер.

– Пойдем, – он поднимается с места и подхватывает их сумки, – вокзал Пикадилли.

Они выбираются из поезда на перрон. В ту же секунду их окружают знакомые запахи: сколько бы лет ни прошло, здесь всегда одна и та же смесь из них. Пайпер с огромными, полными восторга глазами семенит за ним, а Гэри берет ее за руку, чтобы не потерялась.

Пикадилли встречает их вечным теплом и суетой. Жизнь здесь почти не меняется, только люди другие, новые, хотя смутно знакомые лица нет-нет да проскальзывают. Гэри торопится наружу: он так давно не был в городе, что сердце щемит от желания поскорее увидеть родные улицы.

У вокзала привычным рядом стоят таксисты, поджидающие приехавших из Лондона богачей. Гэри иногда кажется, что не появись в их жизни Леона с Тыковкой, он стал бы одним из этих таксистов. Тоже хорошая жизнь, конечно, но совсем не то, что сейчас. Он выпускает руку Пайпер и обнимает ее за плечи. В душе творится что-то странное: столько всего сразу, и радость, и горечь, и, наконец, облегчение.

– Я дома, маленькая.

Они спускаются по ступенькам и залезают в первое же такси. Пайпер снова прилепляется к стеклу, все еще оглядывая улицу.

– Куда едем, родной? – поворачивается таксист.

– Формби-авеню, – улыбается Гэри.

Такси плывет по знакомым улицам: некоторые перестроили, некоторые остались застывшими из нулевых. Сердце стучит, как сумасшедшее, а воспоминания захлестывают с головой. Бар, в котором они пили каждый раз, когда получали оплату за очередную тачку. Школа. Церковь, на заборе которой был нарисован злосчастный хер. Переулок, в котором они с Джеком дрались с уродами из соседнего района.

Они останавливаются у маленького скромного домика на два хозяина, и Пайпер практически вылетает из машины, с неуемным любопытством оглядываясь.

– Ты здесь вырос?

– Да, – Гэри закидывает сумки на плечо и кивает на вход. – Ба, Джек и я.