– Боже, – поднимает глаза к небу Зои. – Я никогда тебя ни о чем не просила, но если ты есть, убери этого человека с моего крыльца.

Стук повторяется. Что ж, какое еще доказательство нужно атеизму? Приходится подняться, дойти до двери… Зои никого не ждет, а единственный, кому она была бы рада, вряд ли приедет и постучит в ее дверь.

– Руби, если это ты, то я слишком…

На пороге стоит женщина лет сорока. Взгляд выхватывает дорогую сумку, невыносимо престижные часы и сережки от «Картье». Зои пытается вспомнить, где она видела это смутно знакомое лицо…

– Доброе утро, мисс Харпер, – улыбается женщина. – Меня зовут Амелия Арчер. И мне кажется, что нам давно пора познакомиться.

Зои достает палец из книги, окончательно закрывая ее, и пытается вслепую убрать на кухонный островок, но промахивается и просто неловко водит в воздухе рукой, не отрывая взгляда от Амелии Арчер.

– Я прошу прощения, – сипло произносит она, – но я не совсем понимаю.

– Мне говорили, что вы молоды, – отвечает Амелия. – Но я не ожидала увидеть вчерашнюю студентку. Действительно новое поколение превосходит нас в амбициях.

– Миссис Арчер…

– Амелия. Могу войти?

– Д-да. – Зои делает осторожный шаг назад и наконец нащупывает твердую поверхность рукой.

Зачем она здесь? Что именно произошло? Версии взрываются в голове как фейерверки, достойные сегодняшнего Дня независимости, но ни одна из них не выглядит ни хорошей, ни хотя бы логичной.

– Не пугайтесь, – с достоинством кивает Амелия, окидывая беглым взглядом скромную гостиную. – Вы не похожи на карьеристку, которой вас представляют.

– Простите, но почему вы здесь? Что-то с мистером Арчером?

– Что-то, – смеется та. – Зои Харпер, вы же прекрасно понимаете, что именно происходит с мистером Арчером. И так как мы обе можем предсказать события следующей недели, почему бы не обсудить последствия сейчас?

Взять себя в руки. Да, это все неожиданно и непонятно, но и она, Зои, не из робких. В конце концов, Бакстон был опаснее. Выпрямить плечи. Улыбнуться.

– Присядете? – Зои указывает рукой на стул. – Раз уж нам предстоит беседа.

– Вы мне нравитесь, – отвечает Амелия. – Согласна, так будет удобнее.

Они оказываются друг напротив друга, между ними – неуместная в этой ситуации книга. Зои надеется, что Амелия не в курсе количества порно в такого рода фэнтези, и не думает о том же, о чем сама Зои.

– Миссис…