– Я бы сказала, что ты опаздываешь, – рыжая голова появляется в проеме, – но у нас все еще не готов обед.

– Это потому, что ты решила мне помогать, – из глубины дома звучит рычащий родной голос. – Леон, не топчись на пороге.

– Правду говорит, – смеется Пайпер, демонстрируя перевязанную бинтом руку. И тут же добавляет шепотом: – Он немного волнуется.

И не один он. Леон тоже чувствует: биение сердца ускоряется, как у скаковой лошади.

За последние полгода дом стал еще больше похож на оранжерею: заметны новые горшки, арку между кухней и гостиной тоже обвивают какие-то цветы. В глубине, у плиты, широкоплечий Гэри в фартуке похож на довольного жизнью, умасленного кота.

Он всегда был домовитым, но сейчас… Рядом с Пайпер он выглядит спокойным, уверенным в будущем и заботливым. Пока Гэри жил с Флоренс, ничем подобным и не пахло.

Зато Джек обрел счастье с Фло. Кажется, отношения пошли во благо обоим братьям. Жаль, что Леон так и не увидел Тыковку рядом с Кэтрин, наверное, там тоже происходила впечатляющая трансформация.

– Привет, – кивает он и протягивает бутылку. – Я вот…

– Добро, – довольно реагирует Гэри. – Нам пригодится. Пайпер! Ты будешь виски?

– Конечно!

Пайпер проходит мимо и принимается накрывать на стол. Ее домашний вид, в белой футболке и джинсовом комбинезоне, с растрепанным пучком огненных волос, удивительно сочетается с теплом, которое исходит от Гэри.

Это их дом, каждый дюйм пропитан ими. Сердце сжимает странная тоска: Леон рад за них, конечно… Но сейчас совсем не рад за себя. Почему у Гэри и Джека из отношений получается не комок обязательств и претензий, а нечто гармоничное, словно их девушки их дополняют и дают что-то, чего у них не было раньше?

– Иди сюда, – вырастает рядом Гэри, сгребая Леона в охапку. – Привет, братишка.

– Спасибо, что позвали, – отвечает он.

– Не неси хуйню, Леон, – морщится Гэри. – Давно пора было.

Он хлопает Леона по плечу с такой силой, будто пытается сломать, но эта медвежья неуклюжесть – от тех переживаний, которые они сейчас делят на двоих.

– Мне кажется, лазанья готова, – шумно вдыхает воздух Пайпер.

Судя по запаху, это правда. Леон садится за стол, и когда остальные присоединяются, напряжение между ними постепенно начинает уходить. Заметно, что Гэри все еще немного волнуется, но по льду их отношений пробегает первая широкая трещина.

Разговор идет медленно, но уверенно. Пайпер сглаживает острые углы и неловкие моменты лучезарной улыбкой и детской непосредственностью. Накалывая еще один кусочек лазаньи, взрывающейся во рту ярким вкусом с нежными нотками базилика, Леон не может не отметить, что кулинарные навыки Гэри только выросли. Как же давно он не пробовал еду, приготовленную им…