– Не делай этого, Тэя, – он обхватил мои щеки ладонями. И я уже не понимала: это горю я или так крепко жгут его прикосновения. – Я знаю, ты любишь меня. Все еще любишь. Так же сильно, как и я люблю тебя. Просто теперь ты стыдишься своих чувств ко мне. Ты не должна этого делать, Тэя. Приди в себя. Ты не должна стыдиться того, что до сих пор не угасло, – Нэйт вглядывался в мои глаза, пытаясь проникнуть в самую душу. Он хотел добраться до правды. – Ничего не изменилось, – тихо, но уверенно произнес он. – Тебе не удастся обмануть меня.

– Ты сам обманываешь себя, Нэйт, – дрожь тела передалась и на голос.

– Тогда скажи, что я ошибаюсь. Скажи, что больше не любишь меня.

– Я больше не люблю тебя, – выпалила на одном дыхании. Сердце остановилось. Оно оборвалось и полетело в пропасть, разбилось вдребезги где-то у его ног уже в сотый раз.

Его руки медленно рухнули вниз, будто ощущая на себе всю тяжесть этого мира.

– Я не верю тебе… – прошептал он, не сводя с меня глаз. Он пытался разглядеть ложь, но на моем лице не дрогнул ни один мускул.

– Нэйт, нам пора заканчивать мучить друг друга. Наши пути давно разошлись.

– Не надо говорить со мной этими заезженными фразами! – огрызнулся он. – Это же я, Тэя, – Натаниэль подступил ближе, не оставляя мне пространства для вдоха. – Твой Нэйт. Я все тот же. Я все так же люблю тебя.

– Но я уже другая. И я прошу тебя больше не появляться в моей жизни.

– Хочешь сказать, ты счастлива?

– Да, Нэйт. И прошу заметить – без твоего участия.

Он на мгновение зажмурился. Вдохнул полной грудью и задержал дыхание. Я чувствовала его боль каждой клеточкой кожи. Она протекала и по моим венам. Она пытала и меня. Доводила до исступления и заставляла сердце ныть.

– Ты любишь его? – его голос был насквозь пропитан горечью.

– Да. Я люблю его, Нэйт, – я отвела взгляд, чтобы не позволить подкатившим слезам выдать мою слабость.

Он замолчал. Казалось – на целую вечность. Мы стояли так близко и вели немую борьбу. Воевало наше прошлое. И оно проигрывало будущему. Нам пора было это признать.

– Если это то, чего ты хочешь, я обещаю покинуть твою жизнь, – каждое слово было вытолкнуто насильно. – Только знай, что в моей жизни ты останешься навсегда, – добивал Нэйт. Только его голос уже не был тверд. Он дрожал, как и все мое тело, и я понимала, что моей маскировке вот-вот придет конец. – Я не смогу распрощаться с тобой, даже если взмолюсь об этом на коленях. Я не такой сильный, как ты. Я всегда был и буду слаб перед тобой.

Мое сердце колотилось, как сумасшедшее. Глаза проедали слезы. Но я запрещала им литься. Я держалась. Выла внутри себя, но держалась из последних сил.