– Спасибо, Эфф, – я оставила на щеке подруги мягкий поцелуй. – И за моего несравненного наставника и вдохновителя! Без него я бы не справилась, – я взглянула на Тони, который с восхищением наблюдал за мной. – Спасибо тебе.

Я поднялась на носочки и нежно коснулась его губ, слизывая с них капли шампанского. Очередная волна праздничного звона бокалов разнеслась по квартире.

– Кажется, мы забыли еще об одном значимое событии уходящего года, – Эффи подмигнула Тони. – Удачную выставку нашего непревзойденного художника.

– Удачную? Слабо сказано, – вмешалась я. – Феерическую! Превосходную! Умопомрачительную выставку!

– Не перебор с комплиментами? – рассмеялся Тони, обвивая руками мою талию.

– Нисколько. Я говорю от чистого сердца и только правду. Ты невероятно талантлив. Я восхищаюсь тобой каждый день.

Тони склонился над моим лицом и прошептал прямо в губы:

– Я восхищен с первой встречи, – его язык с привкусом шампанского брют скользнул мне в рот, и я издала тихий стон.

– Черт побери, а ведь год был действительно насыщенным, – подытожил Джаред, приглашая всех за стол.

– Вы упустили еще одно существенное изменение, – Блэр уселась на стул и вальяжно откинулась к спинке.

– О чем ты? – я заинтригованно наблюдала за ее действиями. Она прищурилась и улыбнулась.

– Ну, как же? Ты встретила Тони.

Я смущенно хихикнула и сжала под столом горячую ладонь Тони.

– Точно! – засмеялась я. – И переехала к нему. В череде стольких событий, я совсем забыла о самом важном.

– Тони простит тебе мимолетный провал в памяти, – Эффи бросила на меня неоднозначный взгляд.

Мое сердце екнуло. Впервые в жизни я скрыла от подруги чрезвычайное происшествие – я не рассказала ей о последнем появлении Натаниэля.

Я оправдывала себя тем, что попросту боялась реакции Эфф. И это было обоснованно, потому что именно она буквально за руки выволокла меня из депрессии, вызванной выходками Нэйта, и теперь подруга считала его врагом номер один во всем мире, приравнивая его к серийным убийцам и террористам смертникам.

А еще я боялась, что ее снова охватит страх, если она узнает о тех осенних встречах с Нэйтом. Страх за меня. Страх, который я видела в ее глазах, когда Эффи месяцами упорно тащила раздавленную Тэю, не опуская рук. И я посчитала, что подруга должна видеть меня счастливой без тени сомнения в ее сердце. Не хотелось, чтобы она переживала по поводу моего состояния в преддверии своей свадьбы, медового месяца и новобрачной сказочной жизни. Я хотела, чтобы она была абсолютно счастлива и не засоряла голову моими проблемами. Но от мысли, что я лгала ей, мне было не по себе. Эта тайна выгрызла изнутри. Она рвалась наружу.