Я видела, как ему больно. Как исказилось его лицо, будто в спину всадили нож. Я впитывала эту боль и корила себя за то, что снова являлась ее причиной. Но я должна была поступить именно так. Иначе он бы не оставил меня и продолжал бы терроризировать нас с Тони. Я была вынуждена действовать жестоко, подавляя чувства, которые снова ожили, и я теперь до смерти их боялась.

Я боялась признать, что Нэйт был прав, говоря, что в наших чувствах ничего не изменилось. Я боялась осознания того, что моя любовь к этому мужчине по-прежнему жива. Я боялась, что она снова захватит разум, сломает меня, разрушит сознание, и в этот раз я уже не выживу.

Я вспомнила свой нервный срыв, затяжную депрессию и ту боль, которая пожирала меня каждый день. Меня охватил ужас.

«Что, если я снова сдамся и подпущу его к себе? Что, если он в очередной раз заставит меня страдать? Я не вынесу. Я навсегда останусь в той пустоте. Снова достигну дна. И уже не выберусь из плена. Я растворюсь в боли. Я умру во мраке».

Поэтому я должна была оградиться от Натаниэля всеми возможными способами. Мой выбор пал на самый действенный. Нужно было только умело солгать.

И когда я поняла, что Нэйт поверил в мою ложь, я испытала облегчение. Ведь это значило, что все закончилось, моя история с ним подошла к концу, и теперь я могла дышать полной грудью. Я могла успокоиться и не страдать паранойей, что однажды Нэйт снова ворвется в мою жизнь. Я знала, что это больше никогда не случится. Теперь я могла жить свободно. Я могла быть счастлива с другим мужчиной.

Но с этого самого дня в душе поселилось предательское сожаление.

«А что, если я ошиблась?».

Оно терзало меня. Пробуждалось все чаще и заставляло память пылать болезненными воспоминаниями о прошлом. О Нэйте. О том, что могло бы у нас быть, если бы я выпустила наружу то, что запечатала в сердце. Если бы я не солгала.

***

Тем же вечером Тони позвонили из галереи и сообщили радостную новость. Он ликовал, как сумасшедший, не подозревая, чего мне стоила эта победа.

Выставка открылась вовремя. Тони уложился в срок, вдохновившись грандиозными переменами. Как я и прогнозировала, его картины вызвали фурор, и большую часть из них выкупили либо зарезервировали уже в первый день выставки.

Я гордилась им и разделяла его счастье. Но тот клочок тоски, поселившийся в глубине души, продолжал разъедать нутро. Я сопротивлялась, запихивала его все глубже, старалась не думать, пыталась игнорировать. Но что-то все равно просачивалось, вскрывало старые раны и заставляло испытывать новую боль.