Парни при этом засвистели как придурки, но Ройал даже улыбнулся и покачал головой, рассматривая меня внимательнее. Я ворчал на него за все эти свадебные хлопоты, но искренне желал ему счастья. Мы все желали.

– Так кто была та девушка? – спросил он, стоя позади меня.

Учитывая, как мы расстались во время нашей последней встречи, было приятно не видеть, как он свербит меня взглядом. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что это было заслуженно, но тем не менее мне никогда не нравилось напряжение между нами. Мы были братьями, друзьями еще до того, как я узнал, что такое друг.

Я пожал плечами и в ответ лишь покачал головой в зеркале. Он узнает достаточно скоро. Они все узнают. Парни и так были чертовски шокированы тем, что мне пришла в голову идея пригласить Клио на девичник Десембер. Очевидно, идею эту выдвигала и сама невеста, но я озвучил то же. Один только этот факт шокировал их до чертиков, и друзья задавались вопросами.

Я уклонялся от них, избегая давления. Не знаю, кем была для меня Клио, но я не хотел, чтобы ребята слишком много об этом думали.

Я и сам делал это за двоих.

Неожиданно звякнула дверь магазина, и мы с Ройалом обернулись, скорее, инстинктивно, учитывая, что, кроме нас, здесь никого не было.

– Привет, парни. Простите, что опоздал.

Вошел пятый, которого я узнал без труда, потому что рост этого ублюдка соответствовал росту нашего ЭлДжея.

Рамзес Маллик, парень, которого я знал со школы, зашел сюда и поприветствовал Найта и ЭлДжея так, словно они его ожидали. Они протянули ему руки, пожали и похлопали по плечу. Я был в шоке и охренел еще больше от реакции Ройала.

Маллик подошел к нам, и Ройал не только протянул ему руку, но и потрепал парня по плечу.

– Видел, какая нынче погода в Провиденсе. Рад, что ты смог пробиться к нам сквозь шторм, – сказал Ройал, искренне улыбаясь этому парню.

Какого хрена?

Эти парни были настоящими врагами в школе, поскольку Маллик пытался приударить за девушкой Ройала. В какой-то момент все стало настолько плохо, что эти двое чуть не убили друг друга.

Но вот и он, общается с Ройалом по-дружески. Нет, это слишком сильное слово. Скорее, вежливо. Пожав руку, Маллик сунул ладонь в карман. Он был одет по моде Род-Айленда: джинсы и рубашка с воротником-стойкой, а его вьющиеся волосы выглядели так, словно он попал под дождь. Они торчали во все стороны, с чем парень безуспешно пытался совладать.

– Да, выезд из Брауна[19] затянулся, но мне все же удалось, – сказал он. – Простите, что опоздал.

– Не переживай. Для тебя уже все готово в пятой примерочной.

Ройал махнул рукой, указывая путь, и, проходя мимо, Маллик обратился ко мне. Он поднял руку.

– Привет, Джакс.

– Привет… Маллик.

Он довольно дружелюбно кивнул мне в ответ. Я почувствовал себя словно в гребаной «Сумеречной зоне», глядя на то, как мой приятель ведет в примерочную чувака, которого он, насколько я знаю, буквально не мог терпеть. Маллик следовал за ним, а я встал между Найтом и ЭлДжеем, которые, казалось, совсем не были шокированы, в отличие от меня. Я похлопал Найта по его медвежьему плечу.

– Что за черт?

ЭлДжей усмехнулся, а Найт хмыкнул, снова опершись рукой о стойку. Он поднял пальцы.

– Что? Ты не слышал?

– Не слышал что?

ЭлДжей наклонился ниже.

– Маллик, представь себе, свидетель Десембер на свадьбе.

– Быть того не может.

– Может, бро, – ЭлДжей скрестил руки. – Ройал рассказал нам только что в самолете. Я ушам своим не поверил.

– Похоже, они с Эм продолжили общаться после школы, – пожал плечами Найт. – Но это еще не все. В следующем семестре чувак переводится в Пемброк[20].

– Неправда.

– Правда, – сказал он, совершенно сбив меня с толку. В университете в Пемброке учились Найт, Ройал и Десембер. – Не знаю почему, но это чертовски странно, верно?

Иначе и не скажешь. Кто, блин, вообще переводится из Брауновского университета посреди выпускного года? Я знаю, что сам приехал сюда на выпускной год, но я и не учился в гребаном Брауне. Мы с парнями переглянулись.

– И Ройал, типа, окей с этим? Не против того, что Маллик свидетель?

– С чего ему быть против, бро? – Все еще облокачиваясь, Найт сплел пальцы вместе и ухмыльнулся. – Девушка-то его.

Я рассмеялся, согласившись с тем, что мой друг прав, и, возможно, в этом и была причина спокойствия Ройала. Он вернулся к нам совершенно безмятежный, и вскоре следом вышел переодетый Маллик. Он был в таком же костюме, что и мы, и, как и я, справился с этой хренью довольно быстро.

Мы трое неторопливо подошли к ним. Впятером мы выглядели словно картинка из журнала GQ, даже обезьяноподобный Найт.

– Неплохо, если можно так выразиться, – произнес Маллик, улыбаясь во все тридцать два зуба. У него было то же кольцо, что носил и я, напоминание о наших школьных днях в академии Виндзор-Предатори. У других парней тоже были такие, но те отдали их своим девушкам в ознаменование серьезного шага в их отношениях. Эти кольца мы заслужили, будучи частью сообщества, известного как «Королевский двор». Теперь это кажется таким далеким, и с ним связана довольно мрачная история. Но глядя на то, как мы стоим здесь сейчас, общаясь с таким, как Маллик, я понимаю, что мы действительно проделали большой путь. Маллик расстегнул воротник.

– Что ж, думаю, парни, я не против, что вы выглядите, как я.

Гребаный ты чел. Я расстегнул собственный воротник.

– Это ты выглядишь, как мы, бро.

Он ухмыльнулся.

– Точно.

– Скажи-ка, Маллик, – положил я руку ему на плечо. – Ты будешь тусить с нами весь день или…

Ройал зыркнул на меня. Это было чертовски странно. Он закатил глаза.

– Ему тоже нужен костюм. Уверен, парни рассказали тебе, что он приглашен на свадьбу.

– Рассказали.

– Так что не придавай этому значения, – Ройал поднял взгляд. – В любом случае, думаю, мы почти закончили, – он указал на Маллика. – Тебе нужно встретиться с Эм? Обсудить свадьбу?

– Ага. Она хотела обговорить детали, когда я приеду в город. Потом, правда, думаю, я присоединюсь к вам, парни, если вы не против, – он пожал плечами. – Десембер сказала, я могу составить вечером компанию девочкам, но мне не очень хочется стеснять их своим присутствием.

ЭлДжей ухмыльнулся.

– Хочешь сказать, есть торт в виде члена и зависать в стрип-клубе в толпе кричащих женщин, не совсем твое, Маллик?

Ройал прорычал.

– Мы с Эм договорились – никаких стриптизеров.

– Не-а, – Найт приобнял его за плечо. – Ты сказал, что ты не будешь приглашать стриптизерш и надеешься, что она тоже не будет.

– Это то же самое, – с жаром ответил Ройал. Конечно, мне не слишком хотелось тусоваться на винограднике, как какому-то претенциозному тупице, но, если это убережет Клио от неприятностей, я не против.

Да, эта девушка определенно поселилась у меня в голове.

Возможно, впрочем, это не так уж плохо.

– Ну что ж, молись, чтобы это было то же самое, – взгляд Найта потемнел. – Грир не надо ничего такого видеть.

– Парни, как насчет того, чтобы просто доверять своим девчонкам? – помахал руками ЭлДжей. – Билли сказала мне, что Десембер обещала – никаких стриптизеров не будет. Все в порядке.

Он выпалил это, а я заметил, как Маллик уж слишком широко улыбался, прежде чем присоединиться к нашим согласным кивкам. Возможно, он знал что-то, чего не знали мы. Он был свидетелем Десембер и все такое, но ради его же блага лучше бы он ничего не знал. Мы и Ройал, может, и вежливы с ним сейчас, но кто знает, как повернутся события.

Я: Ты узнала у Десембер планы на сегодняшний вечер?

Тем не менее проверить не помешало, и когда ребята разошлись, чтобы переодеться, я написал Клио.

Клио: Да, мы обо всем договорились. Звучит круто! Девчонки арендовали яхту. Поначалу я волновалась, но должно быть увлекательно. Хах.

Как эта девушка умудряется быть чертовски миленькой даже через текст? Я облизнул губы.

Я: Все будет хорошо, девочка-скаут. Если кто-то упадет за борт, ты всегда сможешь его спасти. 😉

Клио: Будем надеяться, что до этого не дойдет. Ха-ха. Все же это звучит весело. Не могу дождаться.

Я: Хорошо. Как я уже сказал, все будет в порядке. Повеселись.

Клио: И ты. ❤

Я: Там ведь не будет стриптизеров, верно?

Я не мог удержаться. Может, они и будут на яхте, но…

Клио: Кажется, нет.

Я: Кажется или…

Клио: Джакс.

Я: Просто проверь, ладно?

Клио: 😲

Она может сколько угодно закатывать на меня смайликовые глазки, лишь бы перед ее лицом не летали члены.

Клио: Ладно, я уточнила. Стриптизеров НЕ будет.

Я: Ты уверена?