– Не понимаю, когда ты уже бросишь это занятие и вернешься к нормальной жизни? – причитает она, протирая стол тряпкой, несмотря на то, что он чистый.

– И что же в твоем понимании «нормальный»?

Она принимается раскладывать рагу по контейнерам, чтобы я мог забрать с собой.

– Такой, как у всех. Ты обосновался здесь, вернулся домой, открыл свой магазин, помогаешь нам с ранчо и наконец-то завязал с этим кошмарным спортом. Почему бы тебе не присмотреться к местным девушкам? Та же Мэгги, вы так хорошо смотритесь вместе. Да, у нее есть дети, но это же хорошо. Ты сможешь освоиться с ними, а потом уже обзаведетесь и своими. Тем более они так любят тебя.

Все это она говорит совершенно будничным тоном, продолжая расставлять контейнеры с едой по местам.

– Пойми, тебе уже двадцать четыре, и тебе пора задуматься о чем-то большем, нежели легкий флирт. С такими девушками, как Рэйчел, семью не создают.

Закончив с расстановкой еды, она закрывает холодильник и поворачивается ко мне. На лице мамы довольная улыбка. Она смотрит на меня так, будто уверена, что я брошу все и последую каждому ее слову: забуду о Рэйч, побегу делать Мэгги предложение и обустрою детскую для ее детей.

Я люблю своих родителей. Я готов ради них на все, но сейчас понимаю, что не хочу прожить вот так всю жизнь: просыпаться с утра пораньше, спускаться в магазин, проводить там весь день, а затем возвращаться домой и не чувствовать себя в уюте и тепле. Не важно, кто там будет – Мэгги, Джули или еще тысяча девушек из тех, с кем она хочет меня свести. Если там не будет Рэйч, все остальное не имеет значения.

Я безоговорочно отдал все деньги от победы в соревнованиях родителям и сделаю это не один раз, но это не значит, что я хочу так жить, что я выбрал этот путь. Я хочу путешествовать, кататься на волнах, чувствовать жизнь, а не загонять себя в рамки обязанностей.

– Крис? Ты меня слушаешь? Как насчет ужина у нас? Позовем Мэгги и…

– Нет, – резко говорю я.

Мама едва заметно хмурится.

– Если у тебя на сегодня какие-то планы, мы можем перенести на завтра.

Подхожу к кухонному островку и, опершись ладонями, смотрю на маму.

– Я не собираюсь больше ужинать с Мэгги и кем бы то ни было еще. Не надо устраивать мне эти «случайные встречи» и пытаться устроить мою жизнь так, как тебе этого хочется.

– Я не понимаю, – присев на стул, она начинает теребить кухонное полотенце в руках. – Если тебе не нравится Мэгги, я могу познакомить тебя с кем-нибудь другим…

Я качаю головой:

– Ты действительно не понимаешь. Я люблю тебя и папу. Я готов вам помочь всем, чем могу, но это не значит, что у тебя есть право лезть в мою жизнь. То, что я перебрался сюда, вовсе не означает, что я бросил спорт. Нет. У меня есть контракты, свои желания. Я люблю океан и не собираюсь отказываться от него. И я не собираюсь отказываться от Рэйчел. Нравится тебе это или нет, но я люблю ее. Да, она не такая, как те девушки, с которыми ты пытаешься меня свести. Она взбалмошная, импульсивная, своенравная, но в то же время она верная, добрая, искренняя и та, кого я люблю.