Я фыркнул.

– Насколько я помню, ты прекрасно справлялась и без меня, принцесса. Для сопливой пятилетки ты держалась молодцом.

Она прищурилась, глядя на меня.

– Мне было восемь. И, возможно, проблема была в том, что я думала, что могу со всем справиться. Иногда я все еще чувствую себя той маленькой одинокой девочкой, понимаешь? Пытаюсь взвалить всю тяжесть мира на свои худенькие плечи, даже не понимая, что в этом нет необходимости, просто изо всех сил пытаюсь спастись и тону. И я знаю, что у меня ушло на это слишком много лет, но я наконец поняла, что не смогу сделать это в одиночку.

– Тебе и не нужно, – сказал я, после чего убрал ладони с ее лица и обнял. – Иди сюда. – Я притянул ее к себе, и она прижалась ко мне, обняв за талию.

– Знаешь, – прошептала она в сгущающуюся темноту тихим голосом, словно делилась какой-то страшной тайной, – я всегда боялась, что люди бросят меня. Вот почему я уходила от них первой.

Наступила тишина, и я перевел дыхание.

– Потому что твой отец оставил тебя.

– Да, – прошептала она. – Дважды. Он ушел, когда мама была беременна мной. Вот почему она позволила Джесси дать мне имя. Потом он вернулся к нам. И затем… он снова ушел. Навсегда.

Да. Я знал это. И от меня определенно не ускользнуло, как сильно Джессу расстроил уход ее отца. Дважды.

– Знаешь, Джесса, как-то вечером ты сказала мне, что в детстве считала, будто должна быть идеальной, чтобы заслуживать любовь. Может, ты пыталась быть таковой, чтобы тебя не бросили, как твой отец.

Джесса пристально посмотрела на меня.

– Как так вышло, что ты знаешь меня лучше, чем я сама?

– Потому что я люблю тебя. – Я поцеловал ее в лоб. – Только это так не работает. Стремлением быть идеальной не удержишь людей рядом.

– Нет, – сказала она.

– Потому что потом умерла твоя мама.

– Да.

– Это так не работает, потому что никто не идеален, Джесса. И не важно, насколько безупречной ты пытаешься быть, ты не можешь помешать людям уходить от тебя. Разве это не освобождение – наконец-то принять это?

– Думаю, я дам тебе знать, когда начну принимать это.