– Детка, когда ты любишь кого-то, когда ты действительно любишь его… ты уже на верном пути к принятию.

Она приняла это, и я видел, как она пытается это осознать. Я знал, что прав.

Она не могла по-настоящему любить меня или кого-то еще, если все время боялась, что они вот-вот исчезнут. Вот почему я должен перестать бояться, что она снова сбежит. Потому что я действительно любил ее.

Я любил ее всем своим существом.

– И, кстати, я ни за что на свете не позволю тебе сидеть здесь и даже пытаться сказать мне, что ты не видишь моих недостатков, потому что это откровенная чушь, детка. И если ты все еще терпишь меня, несмотря на все мои шрамы, может быть, ты сможешь дать себе поблажку.

Она улыбнулась мне, и я понял, что и в этом оказался прав. Потому что я был далек от совершенства, и она никогда не требовала от меня этого. Наверное, именно эти странные маленькие особенности и сделали меня тем, кто ей нравился.

Я знал, что мне в ней все это нравится. Упрямство, чудаковатость, пугливость, мне было все равно. Я любил ее.

– Ты до смешного властный, – признала она. – И безумно заботливый. И я все еще терплю тебя. Например, то, что ты заставил меня принимать противозачаточные таблетки, хотя и неловко и, возможно, немного преждевременно, это, вероятно, пошло мне на пользу. Так что, думаю, я должна поблагодарить тебя за это.

– Не я заставил тебя их принимать, – сказал я. – А твой брат.

– Верно. И это не имело никакого отношения к тебе и твоему огромному синяку под глазом.

Я ухмыльнулся.

– Ты помнишь ту ночь? Ты сказала мне, что я должен бросить курить. Ты и сама властная, в курсе?

– Я помню. Девушка никогда не забудет ту ночь, когда мужчина ее мечты принес ей тампоны. – Она посмотрела на меня, а я посмотрел на нее в ответ. И да, она только что это сказала. Мужчина ее мечты.

– После того случая я больше никогда не курил, – признался я. – Держу пари, ты этого не знала.

– Никогда?

– Никогда. – Я взял ее за подбородок и приблизил ее лицо к своему. – Я всегда любил тебя, Джесса Мэйс. Уверен, я был рожден, чтобы любить тебя. Я знаю, ты на самом деле не поверила мне, когда я сказал это, или, может быть, ты просто не хотела… но я был готов ждать тебя вечно.