– Я просто… я чувствую, что каким-то образом… ответственна, – сказала она, когда мы сели. – За то, что случилось. Понимаешь… с тобой и Сетом. – Ее серые глаза цвета стали встретились с моими. – Я просто не могу перестать думать о том, что должна была заметить происходящее. Знаешь, я ведь девушка. Я должна была присматривать за тобой.

Я сжала руку Эль, тронутая ее переживаниями за меня, и мне было жаль, что она считала, будто в случившемся есть ее вина.

– Ты ведь присматривала за мной, – сказала я, ободряюще улыбаясь. – Помнишь, ты говорила всем на концертах, что я твоя сестра? Благодаря этому незнакомцы потом угощали меня пивом.

– И правда.

– Поверь мне, тогда все, чего я действительно хотела, – это выпить пива и чтобы ко мне относились как ко взрослой. А еще стать одной из вас. Стать такой же, как ты, правда. Пользоваться таким же уважением со стороны парней. Ты была крутой басисткой, их ровесницей. А я была… ребенком. – Я пожала плечами. – Тогда ты была для меня настоящим кумиром. Ты и Стиви Никс. Ты и по сей день остаешься одним из примеров для подражания.

– Спасибо, Джесса. – Эль вздохнула. – Хотя, если серьезно… Мне грустно. Мне просто так грустно из-за всего этого.

– Знаю.

Я обняла ее, изумленная оттого, что именно я в итоге утешала ее, и по-настоящему польщенная тем, что у меня появилась такая возможность. Что я могла быть здесь, с ней. Что мои друзья так сильно заботятся обо мне, и что на этот раз я могу быть сильной. Потому что, когда Эль обняла меня, я почувствовала исходящую от нее печаль.

Когда-то давно Эль переживала за Сета. Как и многие другие. Сет был особенным – мы все знали это с того самого первого дня, когда Зейн привел его домой, чтобы мы с ним поджемили.

Я была не единственной причиной, по которой нас всех опечалило то, что произошло. Я знала это. И глубоко в душе это понимала.

Мне тоже было грустно из-за потери Сета. Как и всегда.

То, что он ушел, тоже не было моим выбором. Я дала ему шанс высказаться, но он этого не сделал. Он никому не сказал ни слова в свою защиту. Из того, что я знала, Джуд сообщил ему, что у него нарушен контракт – чего я до сих пор не совсем понимала – и он просто ушел.

Меня огорчило, что он даже не сопротивлялся.

Но Мэгги успокоила, сказав, что он не подходит для группы. И, возможно, все остальные с этим согласились.

– Так… и чем тут занимаются две мои девочки?

Я услышала голос своего брата и, подняв глаза, увидела, что он стоит у подножия лестницы и наблюдает за нами.

Эль отстранилась, незаметно вытирая слезы с глаз. Затем она изобразила улыбку, повернулась к моему брату и сказала: