– Скоро приедем, не переживай, – отозвалась она, следя за дорогой.

Максим выглянул между сиденьями и стал изучать маршрут на навигаторе, приближая и отдаляя карту.

– Ты не туда свернула, надо ехать через деревню, – заключил он, хмурясь.

– Брысь на место! – Кира шлепнула его по руке. – Так будет гораздо дольше. Разве не видишь, что тут нормальная дорога через лес, которую проложили палаточники и прочие любители дикого отдыха на берегу озера?

– Ее нет на карте.

– Зато она есть в реальности. И даже почти не раскисла от снегодождя. Сам посмотри!

– А ты, кстати, сменила резину на зимнюю? – не унимался Максим.

– Жду, когда снег основательно ляжет.

– Ты в своем уме? То-то я думаю, почему машина так вихляет на поворотах! Костя, чего ты молчишь?!

– Как будто он в этом разбирается! Да и ты тоже пешеход. Зачем мне тебя слушать?

– У меня есть права. Просто рука сломана!

– Все! Угомонись и не отвлекай. Не видишь, я вычисляю, куда свернуть на развилке!

Максим застонал и повернулся к окну.

– Все по плану. Надо только подняться в гору. – Кира ударила по газам, и колеса машины завизжали. Но маневр имел противоположный эффект – машина скатилась назад, едва не врезавшись в дерево. – Лучше выйти на разведку, – заявила Кира, заглушив двигатель.

Она потрясла за плечо Костю, который, похоже, задремал. Он вздрогнул и испуганно посмотрел на Киру, но уже через секунду нацепил на лицо привычное мрачное выражение.

Друзья вышли из машины. Осенний лес безмолвствовал, простирая над ними голые ветви берез. Даже птицы не кричали. Кое-где уже лежал снег, но большую часть земли покрывали прелые листья и мусор, оставленный нерадивыми отдыхающими, а значит, озеро было близко. Кира сверилась с картой на телефоне, сунула руки в карманы и целеустремленно полезла в гору. Но очень скоро ей пришлось высвободить руки, чтобы цепляться за пожухлые травинки, торчащие из земли. Она пыхтела и старалась, но ноги норовили соскользнуть вниз. Костя ее догнал. Он упер руки ей в спину, придерживая и подталкивая. Так взбираться стало несравнимо легче. Максим шел сзади, бормоча о том, что кроссовки придется выкинуть.

Березы сменились соснами, и лес, казалось, немного посветлел. Преодолев холм, Кира взяла Костю за руку, и тот осторожно погладил ее кисть большим пальцем. Он все еще угрюмо молчал и шел понурив голову, но Кира была рада даже малейшему знаку внимания. Как ей хотелось его поцеловать без призраков и проклятий! Она ведь даже не успела толком прочувствовать все прелести первой любви! Некстати вспомнилось, как Костя вылезал из ванны, и Киру охватила досада. Неужели гадкая Елизавета тогда тоже подглядывала за ними из тени? Вот ведь мертвая сталкерша! Ну, ничего, они найдут способ ее упокоить. Кира еще решительнее двинулась вперед. Обогнув пару сосен, она наконец увидела обрыв и простиравшееся под ним бирюзовое озеро, окруженное деревьями. Добраться к воде можно было, только скатившись по крутому склону. На противоположной стороне виднелась деревянная лестница, видимо сделанная деревенскими жителями. Но идти до нее далековато. Ближе всего к ним были мостки, с которых, вероятно, удили рыбу.