«Мы просчитались: первый тур должен был уничтожить меня и Лесю».

— Алин, твой рейтинг оказался выше, чем у Леси! Эту клетку не будут уничтожать. Ты должна найти люк, вбить в замок одну из комбинаций, что я просила заучить, и вылезти в небольшую шахту! Спокойно перебирай цифры, у тебя есть запас времени! Пока что они нагнетают температуру, чтобы напугать тебя и сделать шоу эффектным. Подвесная переправа приведет тебя из котлована к платформе, где начнется второй уровень! Другие девочки будут уже там!

— Если я поджарюсь тут, как курочка гриль, не забудьте с девочками передать моей маме послание! — Алина паниковала так, что ее слова сливались в единый поток, но юмор всем помогал держаться.

— Ты расправишь крылья, как феникс! Ты все знаешь, ты ко всему готова, и у тебя есть запас времени!

— Ни пуха ни пера, Лада! До встречи на той стороне!

***

Майя беспомощно стояла напротив клетки Леси. Ее плечи вздрагивали, будто от невидимого давления, но она не могла позволить себе впасть в ступор. Леся колотила кулаком по стене, стараясь передать какую-то информацию. Стук был монотонным и напоминал метроном, отмеряющий время, которого больше не осталось.

Вода заполняла отсек медленно, но неотвратимо. Она лилась из черных отверстий, издавая зловещее журчание. Уровень поднимался все выше, заглатывая предметы в цистерне.

Красный полусвет от видеокамеры превращал черную гладь в кровавую массу. Она тихо плескалась, будто живая. Кадр и спецэффекты были мастерски выстроены на потеху зрителей. Булькающие всплески несли в себе мучительное предвестие неминуемого конца.

— Леся, ищи вентиль! То, что вода поднимается, — это хорошо! Уровень приблизит тебя к люку. Тебе только нужно найти вентиль, с ним ты отопрешь клапан на потолке. Осматривай стены, может, он прикручен к каким-то соединениям. Он точно там! Лада его помнит! — Майя кричала изо всех сил, но не знала, слышит ли ее Леся. Они договорились заранее: один удар по стене — это «да», два — «нет». Сейчас же Леся молотила беспрерывно, и Майя просто не понимала, что она хочет ей донести.

— Ударь один раз, если нашла! — Майя дрожала, отчего ее голос не слушался. — Два — если еще нет.

Леся продолжала размеренно стучать.

— Что же ты хочешь сказать, дорогая?

Майя металась вокруг танкера, чувствуя, как паника овладела ей окончательно. Цистерна возвышалась огромным китом, который заглотил свою жертву. Тонкие струйки сочились сквозь проржавевшие швы, точно слезы. Майя всматривалась в сеть медных соединений, опоясывающих корпус танкера: у каждой трубы были металлические крепления, надежно ввинченные в конструкцию.