Игра родилась в эпоху, когда технологии лишь начинали подчинять себе мир, но даже по современным меркам она поражала воображение. Камеры наблюдения фиксировали все, что происходило на каждом этапе смертельного состязания, но промежуточные участки между испытаниями оставались вне их досягаемости. Этот огрех в структуре превращал переходы из отсека в отсек в короткий, но важный момент свободы от пристальных глаз зрителей.

Выбравшись из своей ловушки, каждая из девушек должна была добраться до платформы, где их снова окружали видеокамеры. Прямой эфир продолжался на потеху аудитории, а каждый этап забирал две жизни. Из пятого тура в четвертый могли перейти лишь девять участниц. Но Лада не собиралась мириться с этим.

Она была знакома с изнанкой проекта так, словно сама была частью его создания. Организаторы и предположить не могли, что кто-то из заложниц может поставить шоу под угрозу существования.

— Майя, что ты видишь внутри?

Лада услышала легкое пыхтение. Майя подвинулась, чтобы скрыть лицо от пристального наблюдения видеокамеры, и наконец смогла разговаривать.

— Могу сказать, чего я НЕ вижу — света в конце тоннеля!

— Давай быстрее вытащим тебя, у нас совсем мало времени.

— М-м… здесь из стен торчат перекладины. Напоминает игру на приставке, будто нужно подняться снизу вверх.

— Отлично! А ты сбросила наручники, как я велела в инструкции?

— Да, сработало! Руки свободны.

— Ну, вперед! У тебя же хорошая растяжка?

— Мужика, который мог регулярно трудиться над моей растяжкой, ты сцапала себе. Так что я не в лучшей форме.

— Скажу Бордеру, чтобы погонял тебя на хоккее! Майя, я сейчас попытаюсь отключить внешнее питание твоей видеокамеры. Трансляция прервется, нам важно, чтобы зрители не догадались, что мы работаем сообща. Как только эфир остановится — доберись до самой верхней трубы, она не должна быть приварена. Это и есть заветный ключ.

— Помню. Я внимательно прочла каждое слово в твоей инструкции. Откуда ты все это знаешь?

— Неважно. Делай, как я говорю.

— Я вижу черную трубу. Остальные рыжие.

— Все верно, дуй к цели!

Лада извлекла лезвие из подкладки и только сейчас обратила внимание на свои руки. От множества ран и порезов на них не осталось живого места. Она зажала бритву губами и полезла вверх по танкеру, в котором находилась Майя. Ее пальцы хватались за ржавые выступы, цепляясь за каждый болт, каждую зазубрину, что только попадалась на пути… Главное — добраться до проводов.

Пучки кабелей висели вдоль стен, как стальные лианы, обвитые вокруг ржавых кронштейнов. Лада провела пальцами по изоляции, с легкостью определив нужный провод. Острые края бритвы блеснули в руках. Лада работала быстро и точно: два резких взмаха, и главный кабель, подающий питание к камере, был перебит.