***

— Ты это видишь? — Раздался голос в полумраке. Центр управления был освещен лишь слабым светом от мониторов.

— О чем ты? Не отвлекайся! Мы и так не справляемся!

— Я не шучу! Посмотри на сектор первого уровня.

— Игра давно на втором. Пожалуйста, повнимательнее! Мы тут не в «Симс» рубимся!

Две уверенные руки резко развернули коллегу за голову, не давая отвести взгляд от бронированного панорамного стекла. Ладони ощущали влажность чужой кожи, но хватка только крепче сжимала темя, принуждая вглядеться в разрушенный сектор первого уровня, игра на котором завершилась, унеся с собой жизни нескольких участниц.

Сопротивление было недолгим. Удар лбом о ледяное стекло завершил спор — взгляд напарника уперся туда, куда требовали.

— Этого не может быть… Она не погибла!

— Сейчас погибнет. От нас требуются действия, — первый голос прозвучал, на удивление, мягко. Его обладатель тут же прокашлялся и сосредоточился на свете кнопок.

— Только скажи, что мне делать.

— Сектор изношен до основания. Кран не использовался уже несколько десятков лет. Он сам собой развалится.

Обезумевшие взгляды двух пар глаз, озаренных тусклым свечением кнопок пульта управления, устремились к тонкой фигуре участницы под номером«II». Чудом уцелевшая, израненная, в изорванной одежде, она словно воспряла из пепла и вытворяла на поле то, что, казалось, сценарием не могло быть предусмотрено. Ее появление безвозвратно меняло ход смертельной игры.

Платформа, возведенная для проведения первого тура, саморазрушилась, как только участницы перебрались в следующий сектор. Часть подвесных мостов провалилась, некоторые сегменты приземлились на дно пропасти. Оголенные электрические кабели искрили, вода в некоторых местах стояла по щиколотку и запросто могла убить током. Ловко минуя все опасные участки пути, тонкая фигура продвигалась к «текстурам» игры. Ее цель притаилась за кулисами. Там, в тени массивных конструкций, прятались технические системы, громоздкое оборудование и механизмы, которые не подчинялись управлению командного центра.

— Она разобьется.

— Это может попасть в эфир передачи? Нас могут устранить?

— В технической зоне никогда не было камер. Только если дроны появятся раньше времени… Но к этому нет предпосылок. Игра идет своим чередом: на втором туре девять игроков. Все по уставу.

— Я не верю, что она жива… Это невозможно… Как нам быть?

Номер «II» настойчиво пробиралась к строительному крану, горделиво и отчаянно возвышавшемуся над прогнившим многоуровневым полем. Его основание, закрепленное массивными стальными анкерами, было встроено в корпус ангара при помощи огромной балочной конструкции, играющей роль опоры. Сваи, сваренные из ржавого металла, врезались в бетонную стену, отчего под краном, как и под всеми платформами ангара, зияла пропасть, скрытая в густом мраке. Каркас подъемника покосился, словно покалеченный великан, из последних сил цепляющийся за бетонную стену в тщетной попытке не потерять равновесие. Казалось, лишь эта опора и удерживала его от неминуемого падения в бездну. Конструкция выглядела как шаткая декорация, которая вот-вот обрушится под собственной тяжестью.