Кран угрожающе накренился, его рукав опасно дернулся в сторону. Износившийся механизм не справлялся с нагрузкой. Под ногами Лады все дрожало; стрелка манометра прыгала в красной зоне.

— Нет, только не сейчас! — вскрикнула Лада, яростно вцепившись в рычаги. Пальцы скользили по покрытым ее же кровью рукояткам. Каждая мышца в теле напряглась, каждый нерв был на пределе. Она не сомневалась: кран держался на последнем издыхании.

Лада не теряла ни секунды. Пока мост, отброшенный импульсом столкновения, медленно возвращался в прежнее положение, она вцепилась в рычаг управления и, собрав все силы, дернула его вперед.

Мост снова пришел в движение, собираясь нанести финальный удар. Его массивная конструкция зловеще скрипела, а тени окутывали кабину темным покрывалом. Рукав крана с трудом выдерживал, но Лада отчаянно маневрировала, пытаясь сохранить баланс. Ее движения были быстрыми и точными. Стрела рванулась к цели.

Подъемник ударил по стеклу рубки с оглушающим грохотом. Панель затряслась, и закаленное стекло с треском разлетелось на тысячи осколков. Каждая блестящая частица множила в отражении разрастающийся хаос.

Из проема вырвались клубы дыма. Провода, скрытые за монолитной панелью, вспыхнули, метая искры. Металлические обломки панели осыпались вниз, звонко ударяясь о встречные поверхности. Часть пульта управления была изуродована, механизмы трещали, а освещение в рубке то вспыхивало, то угасало. Лада стиснула зубы, ее сердце колотилось от победного возбуждения.

«Я сделала это. Уничтожила хотя бы часть их бездушной системы».

Кабина содрогнулась. Вибрация передалась через пол к ступням Лады. Свет мигал, как в агонии, заливая пространство вспышками, каждая из которых обжигала глаза. Лада прижалась к панели — ее израненные ладони на мгновение ослабли, а пальцы разжали рычаг, теряя остатки сил.

Там, где секунду назад возвышалась непроницаемая стена, защищавшая центр управления от всего внешнего мира, теперь зияла дыра. Острые осколки, застрявшие в раме, поблескивали в свете искр. В этой расщелине возник силуэт. Сначала это была лишь неясная тень, длинная, искаженная, как будто вырезанная из картона. Лада замерла, ее руки инстинктивно вцепились в сиденье. В груди что-то щелкнуло, дыхание застыло, сердце яростно забилось.

Мерцание пылающей проводки на миг озарило лицо «мастера». Лада инстинктивно прижала ладони к вискам: вспышка боли, будто раскаленный клинок, полоснула сознание. Каждая клетка тела кричала: «Этого не может быть!»

Тени играли, искажая черты, но сомнений не оставалось: перед ней стоял человек, который был ей не просто знаком. Это человек, которому она доверяла. Его глаза оставались скрытыми в полумраке, но Лада точно знала, какого они цвета: малахитово-зеленые.