– Зря переживал, получилось очень вкусно. – Она подошла и села ко мне на колени, а затем дала откусить свой кусочек. На удивление, они действительно получились довольно вкусными.

– Получается, я прирожденный повар.

– Самый лучший, – улыбнулась Менсиа. – Я так думаю, теперь ты будешь баловать нас как минимум завтраками, а там мы и до обедов с ужинами дойдем, да? – дразнилась она.

– А не жирно ли будет, дамочка? – поинтересовался я.

– Думаю, в самый раз, – ответила она, а я стал безжалостно щекотать ее. Смех Менсии разнесся по всей кухне, и это был рай для моих ушей.

– Все, хватит, хватит, – смеясь, пыталась оттолкнуть меня она. – Можем остановиться только на завтраках.

– Я подумаю. – Я сорвал еще один поцелуй с ее нежных губ.

– Покажешь фотографию? – спросила Менсиа, перебирая мои волосы.

Я включил телефон, и мы вместе стали смотреть на снимок, который я сделал. Я в сотый раз убеждался в том, что Менсиа – самая красивая, в каком бы виде она ни была. Она – украшение этого мира и моей жизни.

– Я милашка, да?

– Самая красивая милашка. – Я чмокнул ее в маленький носик.

Пока Менсиа тянулась за еще одним панкейком и кофе, я поставил эту фотографию на обои, чтобы видеть ее каждый раз, когда буду включать телефон.

– Будешь теперь еще чаще мной любоваться, – заигрывала, заметив это, Менсиа.

– Делал бы это постоянно.

Мы доели завтрак, не переставая переговариваться друг с другом. Я хотел, чтобы все так и оставалось: солнце за окном, теплые дни, панкейки на завтрак, никаких проблем и только мы вдвоем с Менсией. После завтрака мы вышли на небольшой балкончик и уселись в кресла, греясь на утреннем солнце. Сначала мы просто сидели в тишине. Но тишина не давила на нас. Она была такая спокойная, непринужденная, иногда нарушаемая легкими порывами ветра. Такую даже прерывать не хотелось. Нам просто хватало присутствия друг друга и чистого неба над головой. Я давно не ощущал такого спокойствия, как сейчас. В последнее время все шло наперекосяк, но сейчас можно было перевести дух и насладиться моментом.

– Что там у нас по поводу маленького и милого Хораса? – спросила Менсиа, повернувшись ко мне.

– Как только мне исполнилось года четыре, мама и папа очень часто стали водить меня на каток. Помню, я много падал, но чаще всего специально. Мне казалось, что я круто выгляжу, – рассмеялся я, вспоминая, как постоянно лежал в снегу. – Только мама всегда очень нервничала, и после каждого нашего похода она обещала, что он был последним.

– Бедная Агнесс, не представляю, сколько нервов ты ей испортил, – улыбнулась Менсиа.

– Ей вообще можно ставить памятник за то, что вытерпела меня; это святая женщина, – проговорил я. – Один раз мы также пошли на каток, а там на льду катались парни и гоняли клюшками шайбу. Папа рассказывал, что я как загипнотизированный наблюдал за ними, а потом попросил научить меня так же. После этого и началась моя хоккейная жизнь. У нас был замечательный тренер, он проводил с нами не только тренировки, но и организовывал походы в кино, кафешки. Команда была для меня настоящей второй семьей. Мне казалось, что мы навсегда останемся вместе, всю жизнь будем играть в таком составе, но тогда я был очень наивным, да и мы все были детьми. Потом началась подростковая жизнь, некоторым стало не до хоккея, да и игра у нас перестала складываться из-за того, что мы все личное тащили на лед. В этом и была наша первая ошибка. Тренер пытался с нами бороться, но мы просто не слышали его или не хотели слышать, потому что голова была занята другим.

Менсиа видела, что мне было тяжело рассказывать о своем хоккейном прошлом, поэтому взяла меня за руку и начала большим пальцем поглаживать костяшки, а я продолжил рассказывать:

– Тогда-то и началось самое интересное. На одном из матчей присутствовали агенты НХЛ, которые, можно сказать, устроили нам смотрины. Матч мы выиграли, а потом мне поступило предложение перейти в клуб, который играет в НХЛ. Я долго не мог дать им ответ. Ну как долго, – издал я легкий смешок, – они дали мне подумать всего день. Я посоветовался и с папой, и с тренером. Отец говорил, что это хороший шанс сделать удачную карьеру, ведь не каждый день можно получить такие предложения. А вот тренер был категорически против, он говорил, что мне еще рано переходить на этот уровень и что я сейчас нужен своей команде. Он уверял, что у меня будет еще много таких предложений, даже лучше, чем то, но во время разговора я одной ногой уже был в другом клубе. Ведь при виде букв «НХЛ» у любого глаза загорятся. Я не послушал тренера и все-таки ушел. Сначала все было хорошо, но во время второй игры произошло то, из-за чего хоккей исчез из моей жизни. Бог наказал меня.

– Хорас, – Менсиа сильнее сжала мою руку, – вспомни слова, которые ты сам сказал мне однажды: «Если так случилось, значит, так и должно было произойти». Ничего не случается просто так и не бывает худа без добра.

– Возможно, если бы этого не случилось, я бы не встретил тебя. Сейчас просто не могу представить, как жил до этого, Менсиа, – улыбнулся я, оставляя легкий поцелуй на тыльной стороне ее ладони. – Знаешь, раньше я просто ненавидел себя за то, что ослушался тренера, но сейчас ни о чем не жалею. Когда я играл в хоккей, то был безумно счастлив, а потом меня будто заживо похоронили, но с тобой я учусь жить заново.

Говоря это, я ни на секунду не отрывал взгляд от ее глаз, которые начали поблескивать от слез.

– Только не плачь, пожалуйста, милая.

Я снова усадил ее к себе на колени, крепко обнимая. Менсиа обвила руки вокруг моей шеи, прижимаясь ближе и утыкаясь носом в мою макушку. Я поглаживал ее по спине, пытаясь успокоить, потому что первый всхлип все-таки прорвался наружу.

– Знаешь, что для меня счастье, Хорас?

– Mм? – Я оставил невесомый поцелуй на ее шее, ожидая ответа.

– Ты, – проговорила она. – Что бы ни случилось, я всегда буду благодарна за то, что ты со мной и делаешь меня счастливой. – Я еще крепче обнял ее, не желая отпускать.

Прошло несколько минут прежде чем звонок моего телефона нарушил ту идиллию, которая царила между нами.

– Да, отец? – ответил я на звонок.

– Привет, Хорас, у меня к тебе дело. В Сан-Диего будет светский ужин, на котором мне надо присутствовать, но я не могу на него вырваться: слишком много работы здесь. Мог бы ты сходить от моего лица?

– Без проблем, скинь сообщением всю информацию.

– Договорились. – Он отключился, а я вернул свое внимание Менсии.

Глава 32

Глава 32

Хорас

На следующий день мы провалялись с Менсией в постели все утро. Я пролежал бы так и целый день, но Менсиа настояла на том, что мы должны чем-то заняться. Валять дурака мы будем, когда станем старыми. Мы с ней сходили в маленькую кафешку недалеко от дома, чтобы заказать завтрак, плавно переходящий в обед.

– Чего ты так приуныла? – поинтересовался я, допивая сок.

– Не хочу, чтобы ты куда-то уходил. – Печальная улыбка коснулась ее губ.

– Не расстраивайся, малышка, глазом моргнуть не успеешь, как я уже вернусь. Сам не хочу тебя оставлять, но отцу тоже не могу отказать.

– Помочь отцу – это святое. Не обращай внимания, это все мои тараканы.

– Ничего, ты заснешь, а когда утром проснешься, я уже снова буду рядом.

Мы с ней вернулись в квартиру, и я потихоньку начал собираться на этот ужин. Вечером, когда уже надо было выезжать на мероприятие, Менсиа все не выпускала меня из своих объятий.

– Может, все-таки никуда не пойдешь? – взглянула она на меня. – У меня какое-то плохое предчувствие.

– Ты просто себя накручиваешь, Менсиа. – Я поцеловал ее в макушку. – Не переживай, все будет хорошо.

Я чуть отстранился, чтобы сорвать с ее губ поцелуй. Менсиа долго не отпускала меня, словно не могла насытиться.

– Все, милая, мне пора, – с этими словами я заправил прядь ее волос за ухо.

– Я уже скучаю, – жалобно простонала она.

Я еще раз поцеловал ее, а затем вышел из квартиры и направился к ожидавшему меня такси. Когда я подъезжал к ресторану, меня одолело то же чувство тревожности, которое пятнадцать минут назад беспокоило Менсию. Но я постарался быстро от него избавиться, оно сейчас было абсолютно лишним. Чтобы чем-то занять мысли, я включил экран блокировки телефона и стал любоваться фотографией Менсии, пока водитель пытался припарковаться на заполненной машинами стоянке. Когда я вошел в огромный банкетный зал ресторана, мероприятие уже было в самом разгаре. Люди вовсю беседовали друг с другом, обсуждая сегодняшний вечер, музыканты играли красивые мелодии, которые заполняли зал. Я огляделся вокруг, пытаясь найти знакомые лица. Возле сцены я заметил партнеров отца, с которыми был немного знаком.

Я вежливо с ними поздоровался. Они долго мне говорили о том, каким красавцем я стал и как возмужал за последние несколько лет. Очень похожи на тех дальних родственников, с которыми ты видишься раз в пять лет.

Мы, как и все присутствующие, обсудили все происходящее, последние покупки и договоры компании. Я не понимал, зачем здесь нахожусь, если есть папины партнеры, которые бы и так хорошо представили компанию.

– Мистер Кларк просто хочет, чтобы ты привыкал ко всяким мероприятиям. Так сказать, подготовка к твоей будущей жизни, Хорас, – сказал один из них, пока я снова осматривался по сторонам: кто знает, может, здесь есть еще кто из знакомых.