– Тебе придется дать людям возможность общаться со мной, Уэст.

Ну да, я в курсе.

– Нельзя их отталкивать и заявлять, что я твоя. Так не получится.

– Подожди… что? Если другой парень к тебе клеится, само собой я могу. Он должен знать, что ты занята.

Нахмурившись, Мэгги покачала головой. Ее темные волосы упали на плечо.

– Ты будешь вести себя так всякий раз, когда другой парень будет говорить со мной?

Вероятно. Да. Я отмахнулся.

Мэгги вздохнула, и ее плечи опустились.

– Кто мы друг для друга, Уэст? Потому что я не знаю. Ты говоришь, что я твоя. Только что это значит?

Она так шутит? По-моему, я это уже дал понять пару сотен раз.

– Ты для меня все, Мэгги. Мне больше никто не нужен.

Она грустно улыбнулась и коснулась моего лица.

– Если будешь расстраиваться каждый раз, когда я говорю с другим парнем, тебе будет плохо. Разве недостаточно того, что я твоя девушка и ты мне доверяешь? Я ничем не причиню тебе боль.

– Я тебе верю, и ты не просто моя девушка. Но я должен защитить тебя.

Мэгги тихонько рассмеялась.

– От мира? Так ты не сможешь.

Она не понимала. Мэгги – единственное, что у меня осталось. Единственный любимый человек, который меня не бросил.

– Нет, я могу, – ответил я. Мой голос прозвучал резче, чем я ожидал.

Мэгги нахмурилась, и я увидел проблеск разочарования в ее глазах. Это не входило в мои планы. Я уже замечал это выражение в ее взгляде и ненавидел его. Я не хотел обманывать ее ожидания. Просто ей нужно было смириться с тем, что я не стану делиться. Я не мог. Мэгги была нужна мне.

– Уэст, то… что между нами. Это… – Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. – Я была рядом, когда ты нуждался в поддержке. Возможно, я стала для тебя чем-то вроде костыля. Ты злишься, когда кто-то приближается ко мне, разговаривает со мной. Это ненормально. Это опасно. Я никогда не давала тебе повод для такого поведения. У нас не сложатся отношения, если ты будешь, как одержимый, давить на меня.

О чем она, черт возьми, говорит? Я просто хотел обеспечить ее безопасность. Как это может быть опасно? У нас все было хорошо. И да, я ревновал, но это нормально. Для меня естественно ревновать. Я любил ее.

– Я не могу тебя потерять. Я не выживу… – Я запнулся. – Без тебя я не справлюсь.

Мэгги печально выдохнула и сделала шаг назад. Я подавил желание схватить ее и прижать к себе. Это расстояние внушало мне ужас.

– Это не отношения. В тебе есть силы, чтобы справиться. И я тебе для этого не нужна, – она сделала паузу и крепко зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. Я потянулся к Мэгги, чтобы извиниться. Все, что угодно, ради того, чтобы стереть печаль с ее лица. Но девушка открыла глаза и решительно взглянула на меня, не давая слезам пролиться. – Думаю, нам лучше сделать шаг назад. Я хотела быть для тебя плечом, на которое можно опереться, человеком, с которым можно поговорить. Я надеялась, что у тебя будет то, чего я была лишена. Но теперь я вижу, что это никогда не сработает. Я не могу быть для тебя костылем. Это нечестно по отношению к нам обоим. – Подняв руку, Мэгги стерла слезу, катившуюся по щеке, и сделала еще один шаг назад. – Я не хотела, чтобы так вышло. Я никогда не думала… – Она замолкла и прижала ладонь ко рту, сдерживая вырывающиеся рыдания. – Я так не могу, Уэст.

Я слышал ее слова, но мой мозг умолял ее остановиться. Мэгги не могла произнести такое. Но прежде чем я вымолвил хоть слово, она повернулась и пошла прочь. Оставив меня в одиночестве. Снова.

Потом Мэгги сорвалась и побежала. Она не оглянулась.

Беспомощный, не в состоянии действовать, я просто стоял. Пустота, что раньше преследовала меня, теперь вцепилась в грудь и высасывала из меня жизнь. Но более того… я был потерян и раздавлен.

Единственный человек, которому, как я думал, можно было доверять, покинула меня.

Глава 43

Глава 43

Он не был один. В отличие от меня.

Мэгги

Все, чего мне хотелось, – сидеть в одиночестве в своей комнате. Было нелегко признать, насколько опасными стали наши отношения с Уэстом. Еще труднее было оттолкнуть его. Я по-прежнему хотела его. Виноват был не только Уэст. Я тоже. Потому что создала эту ситуацию. Я позволила ему стать зависимым от меня.

Я не думала, что все так сложится. Полагала, что найду способ исцелиться, помогая ему. Что это мой шанс обрести покой. Но мы стали друг для друга чем-то большим. Влюбиться в Уэста Эшби не входило в мой план.

К необходимости взглянуть правде в глаза и отпустить его привели мои глупые чувства. Я пала ее жертвой. Любовь. Но Уэст не любил меня. Я была нужна, чтобы преодолеть боль. Однажды он перестанет во мне нуждаться, и придет конец. Для наших отношений не будет фундамента, кроме разделенной боли от потери родителя.

В дверь тихонько постучали, Брэйди вошел прежде, чем я позволила ему это. Судя по его нахмуренному лбу, он уже знал. Уэст что-то рассказал ему. Лучше не стоило. Я пока не хотела об этом говорить.

– Ты в порядке? – спросил он, разглядывая меня.

Я хотела ответить «да», чтобы он ушел, выполнив свои обязанности заботливого кузена. Но слова замерли на губах. Я пожала плечами.

Брэйди кивнул, будто это все объясняло.

– Он тоже разбит. Ты вряд ли хочешь рассказать мне обо всем?

Не хотела. Говорить об этом – значит сделать все реальным. Было проще просто думать.

– Он привязался к тебе. Я никогда не видел, чтобы он с кем-то так себя вел. Честно говоря, меня это беспокоило. Ты через многое прошла, чтобы взваливать на себя еще и его груз. Уэст должен понять, что может с этим справиться, не держа тебя за ручку.

Слова Брэйди звучали так, будто я бросила Уэста. Это мне было не по душе. Я такого не делала.

– Он впал в ярость оттого, что со мной сегодня разговаривал другой парень, – откликнулась я. – Это не… здорово. Он смотрит на меня, как на свою вещь, которую нужно оберегать, иначе украдут. Мы только в старшей школе. Это ненормально.

Брэйди прошел через комнату и сел на край кровати.

– Согласен. Ненормально. Уэст всегда был с характером. Даже когда мы были детьми. Мне кажется, теперь это стало слишком очевидным. Но это не значит, что все в норме. Нет. Ты человек, а не его личная вещь.

– Именно, – пробормотала я, терзаясь чувством вины оттого, что обсуждаю Уэста в таком тоне. Его здесь не было, чтобы защититься, а я говорила его лучшему другу то, чего говорить не стоило.

– Он хотел зайти, но я отговорил его. Сказал, что тебе нужно время разобраться со всем, – пояснил Брэйди. – Ты все правильно сделала.

Но Уэст был одинок. Рядом с ним не было никого.

– Он совсем один, – произнесла я, ощущая, как вина давит на и без того израненное сердце.

Брэйди поднялся на ноги.

– Я сейчас как раз направляюсь туда. Уже позвонил Нэшу, он подъедет с минуты на минуту. Мы поддержим его. А ты позаботься о себе. За прошлый месяц ты добилась таких успехов, которых от тебя никто не ожидал. Ты разговариваешь, Мэгги. Значит исцеляешься. Сосредоточься на себе самой. А я позабочусь об Уэсте.

Непролитые слезы жгли глаза, я кивнула. Брэйди был прав. Уэст не был одинок. У него была целая команда друзей, которые всегда поддержат его. Он не был один.

В отличие от меня.

Когда я наконец смогла уснуть, Брэйди еще не вернулся. Я немного успокоилась. Зная, что он с Уэстом, я смогла расслабиться и заснуть. Сегодня мне придется идти в школу. Столкнуться с Уэстом. Посмотреть в глаза собственному выбору.

Встать оказалось еще сложнее, чем уснуть. Я хотела на несколько недель закрыться у себя в комнате. До тех пор, пока грудь перестанет ныть от боли. С самого начала было понятно, что Уэст заставит меня страдать, если я позволю. Такого я просто не ожидала. Думала, что он расстанется со мной, увлекшись другой девушкой. Или потому, что заскучает.

Это было гораздо тяжелее. Ведь я сама причинила ему боль. Я. Выражение его лица было мне постоянным упреком. Напоминая о том, как тяжело было произнести те слова.

– Голодна? Я испекла вафли, – сказала тетя Корали, когда я зашла на кухню. При мысли о еде меня затошнило, но на столе высилась такая гора вафель, а Брэйди не было дома, чтобы расправиться с ней.

– Брэйди нет дома, – сказала я, надеясь, что она уже знает. Я не хотела, чтобы у него были неприятности.

Тетя Корали печально улыбнулась и кивнула.

– Знаю. Хочу отвезти к Уэсту вафли. Там целый дом голодных мальчишек. Я говорила с Брэйди с полчаса назад, – тетя подошла ко мне и приобняла за плечи, потом поцеловала в макушку. – Ты в порядке? – спросила она мягко.

Я просто кивнула, потому что обсуждать это не хотелось.

Она прижала меня к себе.

– В жизни нам часто приходится принимать непростые решения. Но это не значит, что они неправильные.

– А что, если они и правда ошибочны? – вопрос сам слетел с моих губ.

Тетя Корали отпустила меня и потянулась, чтобы подать тарелку.

– Тогда вмешивается судьба, и все встает на свои места. Нужно просто ей довериться.

Я промолчала. Но ее слова все еще звучали у меня в голове, и я надеялась, что она была права.

Глава 44

Глава 44

Если не сделаешь этого, ты ее потеряешь.

Уэст

– Мама привезет вафли, – сообщил Брэйди, открывая занавески в моей комнате и впуская внутрь солнечный свет. – Вставай и иди в душ. Нэш еще спит на диване. Перед уходом я высыплю на него лед, это единственный способ заставить его проснуться.