Мы не спали почти всю ночь. Парни пытались отвлечь меня от мыслей, но безуспешно. Правда, им удалось избавить меня от чувства одиночества. Оставшись наедине с самим собой, я бы, скорее всего, оказался под окном у Мэгги. Прошлой ночью я не раз задавался вопросом, не поэтому ли Брэйди приехал с парнями ко мне. Чтобы удержать подальше от Мэгги. Я хотел было обидеться на него за это, но сейчас он был единственным, кто помогал мне сохранить ясность ума.

Брэйди рассказал мне о своем разговоре с Мэгги, о том, что, по его мнению, ей нужно время принять то, насколько далеко она зашла. Для нее это было слишком, а тут еще я напугал ее своим бурным проявлением чувств. Дело в том, что я сам не знал, как вести себя иначе. Мэгги делала меня немного сумасшедшим.

– Ты везешь ее в школу сегодня? – спросил я Брэйди, уже зная ответ.

Сначала он промолчал, но наконец коротко кивнул.

– Я поем дома. Остальные уже встали и оделись, ждут, когда мама привезет еду. Думаю, парни оставили тебе горячую воду.

– Как мне быть сегодня? – своим вопросом я поймал Брэйди на выходе.

Обернувшись, он посмотрел на меня.

– Дай ей свободное пространство. Ты же понимаешь, что можешь справиться и без ее поддержки, и ты выдержишь.

Брэйди не понимал. Он никогда не был влюблен. Что значит «свободное пространство»? Я должен игнорировать ее? Поэтому я спросил:

– Как мне дать ей пространство?

Он пожал плечами.

– Знаешь, просто оставь ее в покое. Дай ей свободно дышать.

– Игнорировать ее? – спросил я. Вопрос прозвучал резко и зло, но по-другому не получилось.

Брови Брэйди взлетели вверх:

– Да. Пожалуй.

Вскочив, я швырнул подушку через всю комнату.

– Твою мать! Как, черт возьми, я должен ее игнорировать, Брэйди? А? Я не могу. Я люблю ее.

До сих пор я ни разу не произносил это вслух. Даже Мэгги.

– Раз так, придется найти способ отойти в сторонку. Если не сделаешь этого, ты ее потеряешь.

– Я уже ее потерял, – произнесенные слова резали меня будто ножом.

– Ничего подобного. Я говорил с ней, помнишь? Знаю, что она думает. Ты просто напугал Мэгги. Она считает, что стала твоим костылем и ничего больше. Поэтому так и поступила. Говорю тебе, она не подозревает, что ты ее любишь.

Я должен был признаться.

– Если я скажу ей…

– Она не поверит. Решит, что ты на все готов, лишь бы вернуть ее. Ты должен ее отпустить.

Я бы никогда не смог отпустить Мэгги. Но я мог притвориться, если это то, что ей необходимо. Мэгги была рядом, когда я нуждался в ней. Теперь я сделаю что угодно, чтобы она была счастлива. Если нужно отойти в сторонку, я готов.

Эйза и Ганнер уехали из дома одновременно со мной, они предлагали поехать с кем-нибудь из них. Но я предпочел взять свой пикап. Когда я свернул на подъездную дорожку и поехал к школе, их машины следовали за мной. Будто они хотели убедиться, что я появлюсь на уроках.

Я рассчитал время таким образом, чтобы приехать перед самым звонком. Теперь мы все опоздаем на первый урок. Но я же не просил их ждать меня. Просто не хотел идти к своему шкафчику и видеть Мэгги, я не смог бы ее игнорировать. И уверенности в том, что я не начну просить у нее прощения у всех на глазах, не было.

– У меня первый урок у мистера Трембла, – с усмешкой сказал Эйза. – Мне он опоздание не отметит, – добавил он, пробегая мимо меня.

Ганнер догнал меня.

– Нам тоже не засчитают, если поторопимся.

Я не возражал против отметки об опоздании, если это оттянет время прихода в класс. Но я знал, что тренер заставит меня бегать до изнеможения после тренировки, если узнает об опоздании. Для игроков существовало железное правило: приходить на уроки вовремя.

– Мне нужно взять тетрадь, – сказал я Ганнеру.

Он протянул мне свою.

– Возьми эту и беги, – произнес он, прежде чем сорваться с места.

Я последовал за другом. По окончании тренировки я хотел поехать домой и побыть в одиночестве. Прошлой ночью мне не дали возможности подумать. Парни хотели мне помочь, но сейчас мне нужно было побыть в тишине.

Ганнер открыл дверь в кабинет, где проходил наш первый урок, и зашел внутрь. Миссис Сентл подняла на нас глаза и нахмурилась, потом указала на свободные места.

– Рада, что вы к нам присоединились, ребята, – сказала она.

Я сел рядом с Ганнером, который первым добрался до свободной парты. Он посмотрел на меня и ухмыльнулся:

– Я же говорил.

– Привет, Уэст, – незнакомая мне блондинка с улыбкой обернулась ко мне.

Ганнер рядом со мной расплылся в ухмылке.

– Новости о том, что ты свободен, уже разошлись по школе.

Я проигнорировал обоих. Если я хочу доказать Мэгги, что люблю ее, девушки вроде этой мне не помогут. Я раздраженно посмотрел на Ганнера.

Он рассмеялся еще больше. Засранец.

Глава 45

Глава 45

Не люблю привлекать внимание.

Мэгги

Рано или поздно это должно было произойти. Я не могла избегать Уэста. Невозможно и нечестно. Было тяжело не подходить к своему шкафчику первые три урока. Но пришло время столкнуться с реальностью. Хотя вряд ли он там сейчас появится из-за своего расписания, поэтому суровая необходимость откладывалась.

Пробираясь сквозь толпу, я чувствовала, что за мной наблюдают. Так продолжалось все утро. Несколько девушек обозвали меня стервой и другими унизительными словами. Согласно общему мнению, я была отвратительна, потому что бросила Уэста сразу после кончины его отца. Частично я была с ними согласна.

Добравшись до шкафчика, я быстро открыла его, но рука с длинными алыми ногтями тут же захлопнула его. Металлическая дверца едва не прищемила мне пальцы, когда я отпрянула назад.

– Ты гнусная мерзавка, – прошипел мне в ухо женский голос. Он был мне знаком. Я знала, что сегодня мы с ней непременно столкнемся. Просто не думала, что все произойдет именно так.

Обернувшись, я посмотрела в лицо Рейли. Она смотрела на меня с выражением, близким к триумфу.

– Бессердечная тварь, – произнесла она достаточно громко, чтобы все ее слышали. Вокруг нас воцарилась тишина, я знала, что за нами наблюдают. Это заставило ее вести себя еще агрессивнее.

Я не реагировала. Рейли злилась, потому что беспокоилась об Уэсте. Она была в ярости и имела на это право. Это был ее шанс.

– Нечего сказать? Что? Опять будешь отмалчиваться? – спросила она, а потом толкнула в грудь так, что я упала на шкафчики, расположенные позади меня.

Рейли ткнула мне пальцем в лицо, и я подумала, что теперь она вцепится в меня.

– Ты была недостаточно хороша для него. Ты просто урод. Просто. Урод.

Прежде чем палец с заостренным ногтем коснулся моего лица, Рейли дернулась назад.

– Почему бы тебе не устроить свое шоу сумасшедшей стервы где-нибудь еще? – спросил Нэш, оттащив Рейли и остановившись между нами. – Кажется, Мэгги увидела достаточно, что понять, что ты просто психованная.

– Ты вступаешься за нее? Ты же его друг! – завизжала Рейли.

– Один из его лучших друзей. И даже если бы Мэгги не была моим другом, сделал бы то же самое. Потому что Уэст слетит с катушек, если увидит это. Нападая на Мэгги, ты его не вернешь, Рей.

– Она его использовала! – голос Рейли пронесся по коридору, заставив всех замереть и наблюдать за нами в тишине.

– Нет, Рейли. Она его спасла. Когда никто не мог. А теперь убирайся отсюда, пока новости об этих разборках не дошли до ушей Уэста. Потому что он тут же примчится проверить, как Мэгги. А потом он придет за тобой.

– Ты ошибаешься. Я нужна ему, – заявила она убежденно.

Мне была неприятна сама мысль о том, что Уэст будет с ней или с другой девушкой. Ведь это я разорвала наши отношения. Он может двигаться дальше. А когда это произойдет, мне придется с этим смириться.

Нэш покачал головой и обернулся ко мне. Тревога в его глазах едва не заставила меня расплакаться. Я ненавидела привлекать к себе внимание, но сегодня, кажется, все замечали даже то, что я дышу.

– Ты в порядке? Эта девка просто полоумная, – произнес Нэш, закатив глаза.

Я сумела кивнуть. Мои мысли пребывали в полнейшем беспорядке. Но Рейли тут ни при чем.

– Ты бледная, – заметил он нахмурившись.

– Не люблю привлекать внимание, – прошептала я, опасаясь, что к нам все еще прислушиваются.

Нэш вздохнул.

– Ну, детка, придется потерпеть какое-то время. Я слышал, о чем болтают. Поэтому и пришел за тобой, посмотреть, все ли у тебя нормально.

– Спасибо, – поблагодарила я, с трудом сглотнув.

– Бери свои вещи. Провожу тебя на урок и предупрежу Брэйди, чтобы отвел тебя на следующий. Между нами говоря, мы сможем прикрыть тебя на время. По крайней мере, до тех пор, пока не появится новая тема для обсуждения.

Я хотела сказать, что мне это не нужно. Что я позабочусь о себе, но я бы не смогла. Не появись Нэш, Рейли до сих пор стояла бы передо мной и орала у всех на глазах.

– Хорошо, – согласилась я и повернулась к шкафчику.

– Он будет в ярости, когда узнает об этом. Когда придет к тебе, знай, что злится Уэст не на тебя. Просто он думает, что все произошло из-за него. А он хочет тебя защитить, так что спокойно на это вряд ли отреагирует.

По щеке скатилась слеза, и я быстро смахнула ее. Если бы только за его стремлением защитить скрывалось нечто большее. Нечто более глубокое. А не простая необходимость иметь меня под рукой, чтобы справиться с трудностями. Я хотела быть для Уэста чем-то большим, чем просто поддержкой.

– Я готова, – произнесла я, прижав к себе учебники и следуя за Нэшем.