– Ты Джонни Кинросс? – перехватила инициативу Таша.

Указатель медленно двинулся к слову «нет».

– Тогда кто ты такой? – встрял Тревор, отхлебывая пену с третьей банки пива.

Таша повторила его вопрос, но доска не шелохнулась.

– Может, лучше задавать только вопросы на «да» и «нет»? – предложила Таша с сомнением в голосе и наморщила нос. Никто из собравшихся никогда прежде не участвовал в спиритических сеансах.

– А как звали второго? Младшего брата?

– Билли, кажется? – припомнил Тревор.

– Ты Билли Кинросс?

Доска показала «Н-Е-Т».

– Может, ты Каспер? – весело предположил кто-то и сам же зычно расхохотался.

Доска не отвечала.

– Какая скука, – заметил Дерек и звучно рыгнул. – Говнюк этот малец, этот Шад. Спорю на что угодно, он нас всю дорогу дурачил. – Он встал, подошел к по-прежнему дувшейся Даре, достал для нее из холодильника банку с коктейлем, галантно открыл и первым отпил глоток. Пару минут спустя они уже громко хихикали и целовались: дешевый алкоголь и подростковая похотливость мигом положили конец всем разногласиям.

Пару минут спустя от сидевших на сцене отделились Таша с Тревором и еще одна парочка. О спиритической доске на время забыли, и вечеринка свернула в новое русло. Но когда миновало полчаса, а то и больше, и школьники успели напиться почти до беспамятства, один из футболистов, явившийся в школу без девчонки и потому неистово заскучавший, решил сам допросить эту дурацкую доску. Тихонько хихикая, он задал доске пару непристойных вопросов и получил на них пару таких же непристойных ответов. Потом он выудил из кармана сигарету и зажег ее от догоравшей свечи, разумно предположив, что если даже в понедельник кто-то учует в театральном зале запах сигаретного дыма, то все равно в жизни не догадается, кто здесь курил. Он глубоко затянулся и с довольным видом выдохнул струю дыма.

– Черт, почему никто еды не взял? Жрать хочу, не могу прямо, – проворчал он, снова склонился над спиритической доской и задумался, о чем бы еще спросить. Может, все же узнать, как зовут этого призрака? Он даже не был уверен в том, что с ними и правда говорил призрак. Наверное, Таша просто не умеет обращаться с этой доской.

– Ты кто такой? – спросил он, стряхивая пепел на липкий пол.

Указатель медленно двинулся по доске.

– Эй, парни, похоже, он решил назвать свое имя! – выкрикнул футболист, но никто из присутствовавших уже не питал интереса к призраку. Один из парней лежал на обитых ковром ступеньках перед сценой и громко храпел. Одинокий футболист докурил сигарету, глядя, как указатель медленно выводит на доске имя. – У нас тут «Р», потом «О». Хм-м. «Р-О-Д-Ж…» – Он отшвырнул окурок в сторону, не сводя глаз с доски. Указатель скользнул еще по двум буквам и замер. – Какой такой Роджер, а? – громко выкрикнул футболист.

В этот же миг занавеси у него за спиной вдруг полыхнули с громким гулом, вроде того, что издает самолет, когда летит совсем невысоко над землей. Столб огня обхватил пропитавшуюся алкоголем ткань. Занавеси были старые, высохшие – идеальная пища для изголодавшегося огня. Пламя жадно ринулось по влажным следам напитка, дугой пролившегося на сцену. В следующий миг заполыхала соседняя штора, и школьники с воплями кинулись к выходу, спотыкаясь и падая. Дерек на бегу пнул ногой спавшего футболиста, хлопнул его по лицу, чтобы скорее разбудить, и потащил к дверям Дару. У входа он обернулся и осмотрел зал, проверяя, все ли выбежали наружу.

* * *

В конце концов Шад сумел просунуть свою обтянутую носком ступню под крышку телефона и открыть его. С пола шкафчика ему в глаза ударил яркий луч голубого света.

– Аллилуйя, ну и заодно хвала Господу, – обрадовался Шад. Он весь взмок от пота и вытер лицо о плечо футболки, прижатое к задней стенке шкафчика. Теперь ему предстояло выполнить по-настоящему сложное задание. Номер Мэгги был в списке быстрого набора. Если ему удастся нажать большим пальцем на нужную клавишу, он сможет ей позвонить. Да, но ведь придется еще нажать клавишу микрофона, иначе она его вообще не услышит.

Ворча от напряжения и сдерживая дыхание, он принялся неловко водить ногой по клавишам. Если бы только снять этот дурацкий носок, который стягивал пальцы и не давал ткнуть в нужную клавишу. Шад подтянул левую ступню повыше, ближе к правой, сильно прижал ее к правой кроссовке и стал потихоньку высвобождать ногу из носка. Постепенно он сумел зажать носок между кроссовкой и дверцей и сантиметр за сантиметром вытянул из него ногу.

– Я мистер Эластичность! – радостно выкрикнул он. – Теперь набираем номер… – И он принялся тыкать пальцами левой ноги в клавиши, но умудрился трижды захлопнуть телефон и трижды снова его открыть, прежде чем сумел нажать на клавишу микрофона, а потом еще раз надавить на нужную ему кнопку, не слишком сильно, но и не слишком слабо. Послышались гудки. Судя по тому, что Шаду удалось разглядеть на далеком синем экранчике, он все-таки сумел набрать номер Мэгги. – Пожалуйста, ответь, пожалуйста, ответь, пожалуйста, ответь! – взмолился он.

Мэгги не отвечала. Взвыв от отчаяния, весь дрожа от изнеможения, он ткнул сведенным от усилий большим пальцем левой ноги в кнопку повторного набора.

Набирается номер Мэгги… Набирается номер Мэгги… Набирается номер Мэгги…

– Алло!

Голос Мэгги еще никогда прежде не казался Шаду настолько прекрасным. Ни один голос в мире еще никогда и никому не казался настолько прекрасным.

– Мэгги! – заорал Шад. – Ты меня слышишь?

– Э-э… да, Шад. Микрофон отключи! Ты как будто из консервной банки звонишь.

Шад истерически захохотал:

– Даже представить себе не можешь, Мэгги, как ты права. Приезжай в школу, скорее! Вытащи меня отсюда…

Телефон Шада несколько раз пискнул, сообщая, что батарея почти полностью разрядилась.

– Шад! Я не расслышала, что ты сказал. Ты в школе, так? – Мэгги изо всех сил прижимала телефон к уху, пытаясь расслышать Шада за гулом и писком, которые доносились из трубки.

Шад заорал прямо в лежавший под ним телефон. Мышцы дрожали от напряжения, голос срывался:

– Да! Я в школе. Они сунули меня в шкафчик! Вытащи меня отсюда!

Он чуть переменил позу, сдвинулся всего на миллиметр, пытаясь унять боль в ноге, на которую пришелся весь его вес. Но этого едва заметного движения хватило, чтобы болтавшаяся в воздухе ступня щелкнула по крышке телефона и вновь закрыла его, на полуслове прервав разговор с Мэгги.

– Ч-ч-чер-р-рт! – сокрушенно простонал Шад.

Телефон почти разрядился, а сам Шад до смерти устал. Может, Мэгги все же услышала достаточно и скоро приедет и выручит его? Почти сразу же телефон зазвонил снова, но теперь он лежал слишком далеко, прямо под его повисшей в воздухе правой ногой, и Шаду оставалось лишь беспомощно слушать звонки. Как бы ему хотелось сейчас, чтобы ступни у него стали поменьше, а чудес, происходящих в мире, наоборот, было побольше. Без чуда ему не обойтись, потому что он не успел сказать Мэгги, в каком шкафчике его заперли и на каком этаже.

Он медленно выдохнул, глубоко вздохнул, повторил и то и другое еще несколько раз. Нужно просто спокойно ждать, пока не приедет Мэгги. Он снова вдохнул и вдруг замер, недоверчиво принюхиваясь. Тут что, дымом пахнет?

19. Большие огненные шары[31] Джерри Ли Льюис – 1958

19. Большие огненные шары[31]

Джерри Ли Льюис – 1958

Мэгги схватила очки, толстовку и бросилась вниз по лестнице. Голос у Шада был перепуганный. Он правда сказал, что его заперли в шкафчике? В это Мэгги никак не могла поверить. Но он точно сказал, что он в школе.

– Тетя Айрин, я возьму машину. Скоро вернусь. Я позвоню! – крикнула Мэгги, пробегая через кухню. Она не стала дожидаться ответа тетушки. Объяснять и уж тем более уговаривать, если Айрин вдруг не захочет ее отпустить, времени не было.

Она прыгнула в «кадиллак» и выехала из гаража. С тех пор как ей позвонил Шад, прошло меньше пяти минут. На ходу, поглядывая то на дорогу, то на телефон, она набрала номер Гаса. Если Шад и правда попал в историю, нельзя держать Гаса в неведении.

– Гас? Привет, это Мэгги. Вы знаете, где сейчас Шад?

Мэгги нетерпеливо выслушала обычное теплое приветствие, которым Гас всегда начинал разговор с ней. Наконец он перешел к ответу на ее вопрос:

– Шадрах сказал мне, что собирается на вечеринку. Мне показалось, что он был этому рад. И я тоже порадовался за него. Может, он наконец обзавелся приятелями.

Мэгги сразу насторожилась.

– Но кто это был? Кто позвал его на вечеринку?

Гаса явно удивила резкость, с которой она задала этот вопрос.

– Дайте-ка подумать. Кажется, он сказал, что там будут какие-то ребята из футбольной команды. Дерек… да, так звали мальчика, о котором он говорил. Дерек. Вы с ним знакомы, мисс Маргарет?

– Вот же черт! – простонала Мэгги. Знакома ли она с Дереком? Ну и вопрос!

– Гас, несколько минут назад мне позвонил Шад. Он сказал, что он в школе. Я не все расслышала. Его телефон пищал, как неисправный слуховой аппарат… Ой, простите, не обижайтесь, пожалуйста. В общем, мне показалось, что у него не все в порядке. Я прямо сейчас еду в школу.

С минуту Гас только хмыкал, ничего не говоря, но потом произнес:

– Спасибо, мисс Маргарет, что вы мне обо всем рассказали. Позвоните мне, если он и правда попал в историю. Я думаю, Шаду не захочется, чтобы я там сейчас появлялся. Мы с вами знаем только, что вечеринка не удалась и он отправился в школу – может, решил покидать мяч. Но если с ним там еще и другие школьники, мне нужно об этом знать.