Послышались крики, и Мэгги увидела, что школьники рассаживаются по машинам. Нужно выбраться из кадиллака. Она ведь не может сидеть здесь и ждать, пока в машину набьются Айрин с подружками. Она открыла пассажирскую дверцу и, хромая, вылезла наружу в одной красной туфле, не зная толком, куда пойдет, но понимая, что рано или поздно ее заметят. Она озиралась, ища, где бы укрыться.

Почти сразу Мэгги заметила принадлежавший Джонни «Бель-Эр». Машина спокойно стояла на месте, а вокруг, скрипя колесами и гудя, кружили пикапы и авто поменьше, увозившие от школы возбужденных, разъяренных юнцов. Мэгги решила, что нашла для себя лучшее укрытие. Все вокруг куда-то спешили, толкались, но никто из школьников даже не подумал остановиться и взглянуть на нее, хотя она и была в ярко-красном вечернем платье и в одной туфле. Потом она увидела, как Билли Кинросс распахнул дверцу машины своего брата и скользнул за руль. На его детском лице читался страх. Казалось, он не знал, что предпринять, и потому просто сидел, положив руки на руль, и озирался в поисках подсказки. Но времени сообразить, что ему все-таки делать, у него не было. Раздался оглушительный стон стекла и металла: это Роджер Карлтон с бейсбольной битой в руках налетел на машину Джонни. Он снова и снова опускал биту, калеча сияющий черный автомобиль. Лобовое стекло треснуло и посыпалось внутрь, и Билли исчез, нырнув под руль.

Мэгги испуганно вскрикнула. Ее громкий крик долетел до черного шевроле, и Роджер застыл, не успев снова опустить биту. Его взгляд остановился на ней, и глаза у него заблестели, как у взбешенного волка. Мэгги замерла. Роджер выронил биту и кинулся к ней, на ходу вытаскивая из-за пояса небольшой пистолет. Твердой рукой он направил пистолет на нее.

– Лиззи сказала, что тебя зовут Мэгги, а больше она ничего не знает. – Он произнес эти слова тоненьким голоском, изображая маленькую девочку. – Она сказала, что я тебя никогда не найду. – И Роджер медленно растянул губы в уродливой улыбке. – Как мило, что ты сама меня отыскала.

Мэгги не могла отвести глаз от пистолета. Ей нужно было закричать, кинуться прочь, но в глубине души она чувствовала, что Роджер все равно выстрелит. Он стоит слишком близко к ней и потому вряд ли промахнется. На парковке, у нее за спиной, по-прежнему полно школьников, которые решили остаться, чтобы посмотреть, чем закончится драка, или поучаствовать в ней. Если даже Роджер промажет, он легко может попасть в кого-то из них. Но ведь все должно было быть не так! Пистолет должен был оказаться у Билли!

* * *

Джонни ринулся вперед сквозь сплетение дерущихся тел, на ходу раздавая тумаки и получая в ответ оплеухи. Когда ему казалось, что он уже высвободился, кто-то налетел на него, сбил с ног и кинул прямо в гущу дерущихся. К тому времени, когда Джонни снова выпутался, удача уже была на стороне его друзей. Джонни понимал, что через несколько минут все закончится. Но Карлтон так и не появился. Джонни хотел кое-что сказать этому уроду и не собирался уходить, пока не передаст ему свое послание, да так, чтобы мелкий ублюдок все хорошенько понял и затвердил до конца жизни.

Джонни посмотрел влево, вправо, потом снова вправо и замер. Его машина по-прежнему стояла на том самом месте, где он ее оставил, но водительская дверца была распахнута, словно Билли вдруг передумал, решил не уезжать и в спешке выскочил из машины. Дверцы были помяты, передние фары и лобовое стекло разбиты. Похоже, кто-то прошелся по ним бейсбольной битой. В висках у Джонни яростно застучала кровь. Он ни на миг не усомнился в том, чьих это рук дело.

Когда он отыщет Роджера Карлтона, тому будет очень больно. Но, черт, куда подевался Билли?! Он ведь должен был сесть в машину и уехать. И в этот миг Джонни его увидел. Билли Кинросс бежал со всех ног по ярко освещенной дорожке, что вела ко входу в здание новой школы.

– Билли! – заорал Джонни так громко, как только мог.

Но Билли даже не обернулся. Он скользнул сквозь двойные двери так резво, словно услышал звонок и хотел вбежать в класс прежде, чем туда войдет учитель. Значит, школа не заперта. По спине у Джонни поползли мурашки, в душе разлилось ледяное отчаяние. Он понял, что за этими дверями его ждет то, в чем он совершенно не хочет участвовать. И все же ему придется оказаться там, причем как можно скорее.

За двойными дверями открывался просторный вестибюль с блестящим, выложенным плиткой полом и широкой лестницей, что вела вверх, к балконам, нависавшим над бездной на уровне второго и третьего этажей.

– Билли! – крикнул Джонни, вдруг осознав, что не знает, куда бежать.

Школа казалась тихой, нетронутой, и он решил было, что зря вообще сюда сунулся. Если копы поймают его здесь, внутри, ему придется ответить не только за пару синяков и подбитых глаз. Может, ему впаяют еще и незаконное проникновение в здание, хотя двери не были заперты…

Но тут грянул выстрел, и все сомнения, роившиеся в голове у Джонни, вмиг испарились. Он ринулся вверх по лестнице, перескакивая через три ступеньки за раз, не помня себя. «О Господи, нет, прошу, нет… нет… нет…» – стучало у него в голове, когда он наконец взлетел по лестнице и, застыв на площадке третьего этажа, окинул взглядом просторный холл за балконом, от которого в обе стороны уходили к классам длинные коридоры. И вдруг увидел, как к нему мчится Билли, в выбившейся из-под ремня рубашке, без очков, с выражением ужаса на лице.

– У него пистолет, Джонни! У него пистолет! – Билли обернулся через плечо, потом заглянул за спину Джонни, словно ожидая нападения сразу со всех сторон.

– У кого пистолет? – Джонни судорожно высматривал на теле брата следы крови и отверстия от пуль. Билли выглядел совершенно целым и невредимым, но до смерти перепуганным. – Билли! – Джонни притянул к себе обезумевшего от страха брата, подтолкнул к лестнице. Нужно вывести его из школы.

– Пистолет у Роджера Карлтона! Он выстрелил в окно, там, сзади! Там были его дружки, но они сразу разбежались, когда увидели пистолет. И он из-за этого взбесился. И выстрелил в окно! А еще у него девушка, Джонни! Мне кажется, он меня не видел, но я не могу ее бросить. Я слышал, как он ей сказал, что пристрелит ее!

– Что еще за девушка? Как ее зовут? – Пусть его сочтут бессердечным, но Джонни решил, что станет переживать о неизвестной девице только после того, как выведет Билли из школы. Он снова попытался оттащить его к лестнице.

– Я ее не знаю. Я видел ее всего один раз, с Лиззи Ханикатт. – Билли потер лоб, словно не понимая, что делать дальше.

Джонни вдруг почувствовал, как его желудок ухнул вниз, в колени, а горло застыло, отказываясь дышать. Он уже знал, что сейчас скажет Билли.

– Роджер называл ее Мэгги.

* * *

Роджер отвел ее в школу. Мэгги спокойно пошла за ним. Она не сопротивлялась, не возражала. Если она сумеет тихо, не привлекая к себе внимания, дойти до школы, то, возможно, спасет Билли и Джонни. У Билли теперь нет пистолета. И он по-прежнему сидит в машине. Ему незачем преследовать Роджера. Она может его спасти. И спасет. Больно сжимая ей руку, Роджер тащил ее за собой с таким видом, словно у него были большие планы.

Дружки Роджера перепугались, увидев у него пистолет, и разбежались в разные стороны по незнакомым им коридорам нового школьного здания – подальше от сумасшедшего, которому они во всем потакали. Роджер заорал, выстрелил, и стекло в новенькой раме осыпалось, завалив осколками пол в классе, в который он привел Мэгги. Скоро приедет полиция. Ей просто нужно остаться в живых до того, как в здание войдут полицейские. Но Роджер решил иначе.

– Думаю, я убью тебя, Мэгги, – с усмешкой сказал он ей. – Выйдет просто идеально. Я знаю, что Кинросс в тебя влюблен. Он огорчится, если ты умрешь. Я скажу полицейским, что на самом деле пистолет был у него. Я взял его из багажника машины, которую он ремонтировал. Они мне поверят. И тогда он отправится прямиком в тюрьму, а его матушка здорово расстроится – может, даже гораздо сильнее, чем если бы он погиб. Я ведь хотел его подстрелить. Но теперь у меня будет дополнительное развлечение: я увижу, как ты умираешь. Ты все разрушила. Айрин говорит, что любит меня… но она врет. Она хочет сбежать от меня. И все это устроила ты!

– Джонни даже не знает, что мы здесь, – тихо ответила Мэгги. – Твои друзья видели пистолет у ТЕБЯ в руках. Ты здесь, а его здесь нет. Шериф Бэйли легко сложит два и два, и в тюрьму отправишься ты. Тебе ведь уже восемнадцать? – Мэгги судорожно пыталась придумать что-то еще, что могло бы его испугать. – Может, тебя даже посадят на электрический стул. – Они ведь в Техасе, и на дворе тысяча девятьсот пятьдесят восьмой. Мэгги была почти уверена в том, что смертную казнь тогда еще не отменили.

– Билли побежал за нами. Ты не заметила? – хитро спросил Роджер. – И Джонни тоже скоро появится. Он ведь очень переживает за своего мальца. – Рукой, в которой не было пистолета, он осторожно коснулся своей распухшей челюсти, словно лишний раз напоминая себе, как сильно Джонни переживает за брата.

Мэгги не знала, что Билли побежал за ними. Значит, он в школе! И все из-за нее! А за ним придет Джонни. На нее обрушился страх. Она не позволит Роджеру добраться до Джонни. Внезапно она бросилась на Роджера, толкнула его с такой яростью, с такой силой, что он неловко пошатнулся и пистолет выпал у него из руки. Правда, ухмылка, искажавшая его лицо, никуда не делась: он словно поверить не мог, что Мэгги осмелилась на него напасть. В одно мгновение Мэгги вылетела из класса и помчалась по коридору, сбросив свою единственную красную туфлю, подобно отчаявшейся Золушке, спешащей опередить время.