Я посмотрела вниз — к запястьям и лодыжкам меня прижимали пластиковые стяжки. Тошнота вернулась, и следом за ней подступила паника.

— Кто нас держит? — прошептала я.

Глаза Стивена вылезли из орбит, он изо всех сил пытался выговорить имя, но я не могла его разобрать.

Я потянула стяжки, проверяя, насколько они прочные. Пластик больно впился в кожу, я поморщилась и выругалась.

Мой взгляд метался по комнате, пока не остановился на окнах в передней стене хижины. Снаружи — только деревья. Ничего, что подсказало бы, где мы.

Я наклонилась вперед, стараясь перенести вес на ноги. Может, если сломать стул, мне удастся освободиться? Я закачалась из стороны в сторону, проверяя, насколько он прочный. Похоже, сделан на совесть. Может, если опрокинуться назад?

Снаружи послышался звук. Шаги по гравию? Или что-то волокут?

Живот сжался, и я поставила стул обратно. Дверь распахнулась, и в проеме появилась фигура. Солнечный свет за спиной мешал разглядеть лицо.

Она вошла внутрь, таща за собой дорожную сумку на колесиках. И тогда у меня сорвался с губ вздох.

— Элси? — выдохнула я.

Уголки ее губ изогнулись в презрительной усмешке.

— Ты не представляешь, как я устала от этого идиотского имени. Почти так же, как от твоего бесконечного нытья в духе «несчастная я». Разве что выпечка у тебя в этом дерьмовом кафе была сносная.

Моя челюсть отвисла. Ничего не сходилось. Элси была доброй. Заботливой. Она стояла за меня горой, когда появились подкастеры. Помогла поймать Орэна. Но сейчас от той доброты не осталось и следа.

Будто прямо на моих глазах она превратилась в другого человека. Исчезла немного нервная женщина с мягкой улыбкой — передо мной была змея.

Она рассмеялась:

— Что, дар речи потеряла? — кивнула в сторону Стивена. — А этот не затыкался. Пришлось заткнуть.

Меня мутило, мысли метались в панике. Я пыталась выстроить все по полочкам и понять, что делать. В памяти всплыли советы из бесчисленных роликов на YouTube.

«Никогда не позволяй увезти себя во второе место».

Ну, этот поезд уже ушел. Но другая фраза застряла в голове.

«Тяни время. Выиграй его, чтобы выбраться».