Астеру показалось, что даже ладони у него намокли, потому что затем вместо бегущей дорожки из букв она прислала голосовое сообщение. Астер нажал на воспроизведение.

«Знаешь ли ты, что такое остаться без права выбора? — раздался знакомый голос. Она абсолютно точно находилась где-то здесь, потому что песня Джейкоба звучала приглушенным фоном. Болтали и смеялись люди, и, судя по звуку, она закрыла динамик ладонью. — О да, ты точно это знаешь, Блэквуд. Потому что ты был на моем месте».

Энджел говорила быстро, как будто боясь передумать. Выбрасывая все слова словно пулеметную очередь, пока хватает решимости.

«И да, отец был прав, я на самом деле увидела тебя в первый раз на конюшне. И засмотрелась. Ты перематывал ноги Ориону. Делая это с такой любовью, разговаривая с ним, даже, кажется, шутя. Я стояла далеко, так что не могла слышать, но, помню, подумала тогда: «Странно, почему этим занимается наездник, а не конюх». С тех пор я все время тайком наблюдала за тобой. Как ты, приходя, целовал его в нос. Как лечил, когда он напоролся на гвоздь. Как таскал сахар, хотя отец ругался. Как приезжал поздней ночью и садился рядом, утыкаясь в его шею. И да, я влюбилась, как бы глупо это ни звучало. В тот образ, что нарисовала сама. В красивого парня на красивой лошади».

— Почему же ты не подошла? — прошептал Астер.

Словно почувствовав, Энджел продолжила: «Я пыталась заговорить с тобой. Дважды. Сначала крутилась рядом в манеже, но ты, как обычно, никого и ничего вокруг себя не замечал. Ты жил как будто в своем мире, где тебе не был нужен никто. А потом отец сам завел этот глупый разговор о том, что не вечен. Что я не в состоянии справиться с конюшней самостоятельно. Что у меня нет братьев или сестер, зато есть два крупнейших в стране конезавода. Вот только какой в этом прок? «Девчонка не удержит в руке такой крепкий повод». Знакомая фраза? Он затащил меня на светский раут, где напыщенные, чванливые снобы обсуждали лишь одно — деньги, деньги, деньги. Они смотрели на меня как на трофей, как на приз, что можно присвоить. Я знала, что пройдет пара лет, и отец точно отыщет мне выгодную партию. И тут я вновь увидела тебя. Ты стоял, подпирая лопатками стену, крутил в руках бокал шампанского, глядя на все таким скучающим взглядом. И я сказала, что хочу тебя. Я выбрала тебя. Сама».