Ее настоящее имя – не Соран?

В «Адальтан» пришло срочное сообщение, в котором говорилось, что Соран должна немедленно вернуться во дворец.

– Что? Его Величество встретил призрак покойной принцессы?!

Синвон и Соран удивленно переглянулись. Неужели женщина, появившаяся во дворе господина Ана, теперь проникла и во дворец?

В темноте ночи они примчались туда, и Соран сломя голову бросилась к пруду, где король Хон до сих пор стоял на коленях, невидящим взором глядя на воду. Соран казалось, что ее сердце сейчас разорвется. Потускневшие глаза, впалые щеки, обмякшие губы… Красивые черты лица теперь омрачала тень. Похоже, все усилия Соран по очищению дворца от присутствия наследной принцессы оказались напрасны. Состояние короля Хона было хуже, чем когда она только прибыла во дворец. Переполненная печалью и едва сдерживая гнев, Соран подошла к нему и сказала:

– Прошу, не причиняйте себе боль.

Вблизи выражение его лица стало еще более жалким. Казалось, что все эмоции сгорели, оставив после себя лишь пепел.

– Если солнце перестанет светить, то все вокруг погрузится во тьму. Если Его Величество скорбит, то весь Чосон скорбит вместе с ним. Вы не должны терпеть эту боль в одиночестве! Разве вы не знаете, что есть люди, которым больно за вас?

– Кто может понять, что я чувствую?

– Мы с господином Ли Синвоном поклялись раскрыть правду. Прошу, подождите еще немного.

Король Хон снова отвернулся и уставился на то место, где стоял призрак. Смотреть на него было невыносимо. Соран почувствовала, как у нее сжалось сердце, и порывисто заключила короля в объятия. Как ни странно, тот охотно прижался к ней.

– Женщина, которую вы видели, – не наследная принцесса.

Объятия Соран успокаивали, исходящее от нее тепло проникало в грудь Хона и, казалось, немного растапливало его заледеневшее сердце.

– Доверьтесь мне. Не говорите, что вам не на кого опереться и что никто не понимает ваших чувств.

Из закрытых глаз Хона потекли слезы, и у Соран появилось печальное предчувствие. Что, если король никогда не забудет покойную принцессу Ан? «Быть может, – подумала она, – мне придется покинуть дворец, так и не выполнив свою задачу». Некоторое время Соран всматривалась в туман над прудом. Он был призрачным и бесформенным, но, возможно, до тех пор, пока пруд существует, этот туман останется здесь навечно.

На рассвете следующего дня Соран разбудила Синвона, чтобы вместе с ним обыскать окрестности.

– Слишком рано сдаваться! Я попытаюсь избавиться от этого тумана своими силами.

Соран осматривала кустарники, пытаясь найти водостоки, похожие на те, что она уже видела. Если жуткие завывания вернулись, значит, кто-то установил новый водосток. В таком случае люди, которые устроили в Чосоне переполох с помощью лжепринцессы, – те же негодяи, что прежде пугали короля.