Если бы я не поехала обратно в Денби, так и не увидела бы эту ужасающую сцену. Почему же я вернулась?

На полпути к Сесиль меня охватило чувство вины за свои слова, поэтому я развернула машину, решив извиниться, поговорить с Эшфордом. И застала их с Порцией! Чертово чувство вины!

Тащусь в свою комнату, но, прежде чем рухнуть на кровать, подхожу к коммуникационной двери, ведущей в комнату Эшфорда, которую последнее время всегда держала открытой, и дважды поворачиваю ключ.

Это сработал защитный механизм. Вот и снова, стоило мне ослабить свою защиту и показать уязвимость, как я получила удар в спину. Никогда еще сердце не кровоточило так сильно, как сегодня. В памяти вспыхивают воспоминания о самых прекрасных моментах последних нескольких месяцев, когда между мной и Эшфордом будто воплотилась тайная сказка, только наша, и в эти воспоминания внезапно вклинивается торжествующий образ Порции, которая обнимает его, или образ их обоих, как они целуются вдали от посторонних глаз – моих.

Я не выдержу. Мне бы хотелось выпустить пар, отдавшись одной из тех вспышек гнева, которые в подобных случаях у меня так естественно выходят, но не получается. Я просто не способна никак отреагировать. В точности как когда увидела их на террасе. Я не вмешалась, ничего им не высказала, а просто отступила вместе с уязвленной гордостью и разбитым на кусочки сердцем.

Я даже не могу открыть глаза, потому что боюсь увидеть, как стены смыкаются вокруг меня.

Почему это произошло снова? Почему с Эшфордом?

Когда ручка двери между комнатами начинает дергаться, я встревоженно вздрагиваю и резко встаю, а потом слышу, как меня зовет голос Эшфорда:

– Джемма, ты здесь?

Если я не отвечу, он подумает, что в комнате никого нет, а дверь закрыли слуги по ошибке. Так я выиграю время.

Эшфорд перестает меня звать и уходит.

Нет, не уходит – теперь он стучит в главную дверь, и я не могу больше притворяться, что ничего не происходит. Конечно же, Ланс ему сказал, что я вернулась, а то, что закрыты обе двери, – сигнал слишком явный даже для него.

Нехотя я открываю дверь, прекрасно зная, что не смогу притворяться, что все хорошо.

Эшфорд входит и пытается обнять меня:

– Джемма, почему ты закрылась здесь?

Делаю глубокий вздох и наконец произношу осмысленную фразу:

– Я вас видела. Тебя и Порцию, как вы целовались в кабинете.

В глазах Эшфорда мелькает ужас.

– Ты не знаешь, что видела.

– По-твоему, я слепая? И все себе выдумала? Будешь отрицать, что это был ты?