Он закрывает глаза, смаргивая слезы.

– Хватит, пожалуйста! Пожалуйста, хватит…

– Нокс, прошу, отпусти…

Я смотрю на него, а он наклоняется и целует, отчаянно, горячо, готовый на все, что я только позволю.

⁂

Три часа спустя, придя в себя и умывшись, я сижу в ресторане Шугарвуда и жду мистера Грейсона. Он подходит к столу, одетый с иголочки, но уставший.

– Рад, что ты позвонила, Ава, – говорит он со слабой улыбкой, присаживаясь напротив.

Он замечает передо мной кофе и заказывает такой же себе. Спрашивает, обедала ли я, а когда я отвечаю, что не голодная, говорит, что и он тоже.

Отпив кофе, он смотрит на меня долгим взглядом.

– Передумала, значит?

Я разрываю салфетку на маленькие кусочки.

– Хотела, но нет.

– Понятно, – говорит он. Наблюдает. – Как дела в школе? Прогуливаешь?

– Я отчислилась, – выдыхаю. – Буду получать аттестат. Вот, хотела узнать, не поможете ли вы поступить на бюджет в «Ванди». Мне не нужны деньги, я могу взять кредит, но мне нужны связи, а их у вас много.

– Да, так и есть. А что с твоим братом?

– Я уже все устроила, но мне нужна помощь с оформлением опекунства. Вы ведь знаете хороших юристов? Не хочу, чтобы мама его забрала. Она как раз недавно вернулась.

– Ты поэтому уезжаешь?

– Нет, нет, он ей не нужен. Просто хочу лишить ее такой возможности, если получится.

– Понятно, – бормочет он. – Ты поговорила с Ноксом? Он очень расстроен.