В постоянном поиске новых художников Аннализа объездила всю Новую Англию, черпая подсказки из слухов, которые ходили в кругу ее коллег. Встреченные ею талантливые новички теперь смотрели на нее так же, как когда-то смотрела сама Аннализа на Джеки Бертон. В их глазах сквозили восхищение и уважение, и это помогало Аннализе двигаться вперед.

Летние поездки давали ей передышку от материнских обязанностей. Больше всего Аннализа любила бывать в Портленде – этот город всегда напоминал о проделанном пути. Как-то раз в августе у нее выдались два особенно удачных дня – «Плимут» был доверху набит новыми приобретениями, и по пути домой она остановилась возле фермерского рынка – осмотреть новые стенды художников, а заодно наведаться к Илаю за коричной булочкой.

Настроение у Аннализы было на редкость бодрое, и в последнее время она все чаще задумывалась о том, чтобы начать с кем-то встречаться. Портленд всегда напоминал ей о той смелой девушке, которая покинула Миллз, чтобы начать жизнь с чистого листа. Сейчас Аннализе не хватало лишь романтических отношений, и на то, чтобы это принять, ей понадобилось много времени.

Близкие и знакомые – начиная с коллег, покупателей и друзей и заканчивая дочерью и бабушкой – полностью удовлетворяли потребность Аннализы в разного рода любви. Она так полюбила Манкузо, что часто мечтала перевезти их всех до одного в Бар-Харбор. Но ее родные предпочитали жить в Миллзе, и трудно было их за это винить. Аннализа понимала, что, как ни отрицай, на самом деле она просто всегда бежала от себя самой. Миллз был тут ни при чем. Ведь в итоге она выбрала жизнь в точно таком же маленьком городке и ни на что бы его не променяла.

Пока в голове у девушки вертелись эти мысли, жизнь вновь решила смешать ее планы. Аннализа пробиралась к прилавку Илая, таща пакет, набитый помидорами черри разных сортов и свечами из пчелиного воска, и по пути остановилась посмотреть, сколько времени. Она обещала Селии до вечера вернуться домой.

Она вынула из сумки карманные часы Уолта. Три минуты десятого. Если поспешить, то можно успеть домой раньше двух. Аннализа захлопнула крышку часов, и вдруг кто-то окликнул ее по имени.

Она обернулась и обнаружила, что на нее смотрит Митч Гаскинс – лучший друг Томаса. Он сидел на капоте машины с кукурузным початком в руках. Несколько зерен застряли в его бороде. Прошлое ухватило ее за ногу, словно невидимая рука во сне. Аннализа вспомнила футбольную игру, где они впервые встретились, когда он был в отпуске после тренировочного лагеря.

– Черт, Аннализа, как же я рад тебя видеть. – Митч положил початок на тарелку, съехал с капота и потянулся за тростью, прислоненной к машине. Может быть, он был ранен на войне? Восстановив равновесие, Митч изумленно и с улыбкой посмотрел на Аннализу: – Я и не думал, что снова тебя встречу.