Вот так. Вот так. Вот так.

Эпилог

Эшлин

7 декабря 1985 г. Марблхед, Массачусетс

Минуло уже три часа дня; лучи полуденного солнца, проникая сквозь планки жалюзи, косо ложатся на стены и окрашивают их в цвет янтаря. Довольная Эшлин оглядела плоды своего труда: коробки, обернутые синей бумагой и украшенные завитками из серебряных и белых лент, расставлены на лоскутном покрывале. Подарки для празднования первого вечера Хануки.

Она проводила уже вторую Хануку вместе с родными Итана, но впервые участвовала во вручении подарков и поэтому немного нервничала. Все в семье были удивительно гостеприимны и отнеслись к ней, как к родной. А скоро она таковой и станет – Эшлин с Итаном хранили этот секрет со Дня благодарения, собираясь раскрыть его, когда вся семья будет в сборе.

Невероятно, как изменилась ее жизнь за эти полтора года. И все потому, что однажды Эшлин случайно обнаружила в коробке пару книг. Однако было ли это случайностью? «Сожалеющая Белль» и «Навсегда и другая ложь» могли оказаться в любой книжной лавке Новой Англии, но попали именно в магазин Кевина. И произошло чудо – не только для Эшлин и Итана, не только для Хеми и Белль, но и для всей семьи, разделенной многолетней тайной.

Эшлин подумала о книгах, стоящих теперь на полке в кабинете Мэриан, и вспомнила, как недавно провела по ним рукой. Сначала по книге Хеми, потом – Белль, а затем – по обеим вместе. Ее пальцы ощутили одинаковую энергию: спокойную, тихую, великолепно слаженную, словно две ноты, звучащие в идеальной гармонии.

Книги обрели новое эхо.

Этот момент стал для Эшлин своего рода открытием, напоминанием о том, что отголоски, которые оставляет человек, являются результатом его выбора и что изменить эхо всегда возможно.

Присев на край кровати, Эшлин раскрыла ладонь и провела пальцем по сморщенной полоске плоти, перерезавшей ее линию жизни пополам. До и после. Это было еще одно напоминание, и она поклялась никогда о нем не забывать: жизнь человека определяют не шрамы, которые он приобрел, а то, что лежит по другую сторону этих шрамов – как он распорядился доставшейся ему судьбой. Эшлин получила второй шанс на любовь – второй шанс обрести семью – и намеревалась в полной мере его использовать.

Каминные часы пробили четыре. Эшлин поднялась. Теперь она пойдет и присоединится к Итану и остальным членам семьи. Скоро пора будет зажигать свечи в меноре. Эшлин собрала с кровати коробки, а сверху добавила еще один особый подарок, предназначенный для Мэриан.