Деннис в секунды оказался весь объят огнем, дико вопя в поглотившем его пламени. Он еще коротко вздернулся, потом весь словно сложился и упал на колени, точно марионетка с подрезанными нитями. Еще мгновение он корчился ничком в огне, будто вынырнувший из воды пловец, и наконец затих.

Чувствуя, как желчь едко подкатила к горлу, Лиззи подавила панические всхлипы. Она закрыла рукой рот и нос: запах керосина и обугленной плоти внезапно стал почти невыносимым.

Между тем огонь уже вовсю распространялся по амбару, одну за другой пожирая сухие доски, ползя по полу и поднимаясь по одной из стен. Через считаные минуты ее единственный путь к спасению будет отрезан.

Задержав дыхание, Лиззи опустилась на четвереньки (вспомнились пожарные учения в начальной школе!) и поспешила мимо расходящегося пламени к выходу. В амбаре вдруг стало странно темно, когда клубы сажистого дыма загородили пляшущие языки огня. Лиззи ощупью пробралась к двери, лихорадочно схватилась за задвижку.

Когда она распахнула дверь, раздался будто резкий глубокий вздох, и тут же жарким, мощным толчком ударило ей в спину, швырнув Лиззи на землю. Какое-то мгновение она просто лежала, хватая ртом чистый воздух. Теперь амбар был полностью поглощен огнем, он стонал и потрескивал, питая собою пламя, выбрасывавшее в ясное голубое небо густой чернильный дым.

Это зрелище вроде бы должно было подействовать на нее опустошающе, однако Лиззи со странной зачарованностью наблюдала за творящимся разрушением, словно часть ее сознания каким-то образом отделилась от ее тела. Да, ей надо было сейчас что-то сделать, позвать кого-нибудь наконец – но внезапно она поняла, что не способна связать две мысли воедино. Где-то вдалеке завыли сирены – сначала едва слышно, затем все громче и ближе. Лиззи закрыла глаза. Кто-то, вероятно, увидел клубы дыма. Кто-то к ней спешил.

Глава 40

Глава 40

Лиззи подвинула приложенный к челюсти пакет со льдом и открыла глаза, надеясь, что зрение наконец прояснится. Но перед глазами по-прежнему стоял туман. Замутненное зрение, тошнота, путающиеся мысли. «Типичные признаки сотрясения мозга вследствие удара по голове», – как объяснила ей Дженни, врач «скорой помощи», которая самым решительным образом убедила Лиззи отправиться в больницу, сделать там рентген и обследовать функцию легких. Но, по крайней мере, звон в ушах прекратился. Лиззи даже правильно ответила на ряд проверочных вопросов, замявшись разве что с фамилией нынешнего президента.

Где-то в середине тестового опроса Лиззи вдруг выпалила, что в сгоревшем амбаре остался Деннис Хэнли. Напарник Дженни по имени Хэл тут же исчез и вскоре вернулся, чтобы доложить кому-то, кто был у них за главного, что необходимо связаться с судебно-медицинской экспертизой.