Держа над головой дождевик, Джилли последовала за ней, явно пытаясь скрыть желание воспрепятствовать дочери ехать в дождь в неизвестном направлении. Хелена прекрасно знала, как она себя чувствует.
– Со мной все будет в порядке, мамочка, – сказала она, садясь в машину, где на телефоне была загружена карта Google, на сиденье рядом лежал открытый атлас, а на приборной панели задано направление движения. С собой у нее был пакет с сэндвичами и банка печенья.
– Я знаю, – очень уверенным голосом ответила Джилли, но дочь это не обмануло. – И я знаю, что могут быть проблемы со связью, но позвони, если сможешь. У тебя есть зарядка?
– Да. Телефон прямо сейчас на зарядке. Приложение Google требует много заряда.
– Тогда поезжай! – Джилли отступила от машины и помахала вслед.
Погода была созвучна настроению Хелены. Тоскливая, ненастная, с плохой видимостью. Она не знала, чего ожидать от встречи с Джаго – если вообще удастся его разыскать. Обрадуется ли он при виде нее? Вероятно, нет, иначе он бы предложил ей поехать с ним. Но все-таки она должна была услышать его версию случившегося. Если он такой мерзавец, каким выставлен в интернете, у нее был запасной вариант – она поедет в коттедж, который они с Эми всегда арендовали для «Мира шерсти», и будет уповать на то, что он свободен. В той части Уэльса, которая не пользуется большой популярностью среди туристов, тем более в середине недели, у нее был шанс. А потом ей придется собирать свою жизнь заново.
Желая послушать бодрую музыку и дорожные новости, она включила радио и выяснила, что мост через Северн закрыт. Это не означало, что ей придется поворачивать назад, но осложняло задачу. Она съехала на обочину и детально рассмотрела атлас и карту Google. Из-за того, что мост был закрыт, ее путь станет немного дольше. Потом снова взялась за руль.
Тем временем погода окончательно испортилась, и, когда машина оказалась на автостраде, дождь уже барабанил по крыше с оглушительной силой, ненадолго затихая лишь во время проезда под мостами. Хелена сбросила скорость, желая, чтобы другие водители сделали то же самое.
Следуя указаниям на телефоне, она свернула с автострады и начала подниматься в Уэльские горы. Дождь, казалось, усилился, и местами по дороге текли ручейки. Но дорога вела вверх, что, несомненно, обнадеживало.
Связь пропала в тот самый момент, когда Хелена наткнулась на знак «Дорога закрыта». Поскольку на указанной дороге бурлил поток, это представлялось разумным. Отъехав к обочине, Хелена снова взялась за карту и, когда обнаружила альтернативный маршрут, отправилась дальше, надеясь, что телефон поймает сеть.
Временами она бросала взгляд на пейзаж и видела, что вокруг было очень красиво, но дорога становилась все у́же, круче и извилистее. Обочины заросли лесным купырем и полевыми цветами. В другое время она бы остановилась и немного прошлась, чтобы разглядеть цветы, или поехала бы медленно и просто полюбовалась бы их красотой, но сегодня ей было не до этого. Ей все меньше верилось в успех предприятия, ее оптимизм слабел, размываемый дождем.
Хелене казалось, что цель близка, и тут она наткнулась на другой знак. Он гласил: «Впереди дорога закрыта». Где именно впереди, не уточнялось, а это было важно, потому что почти в конце дороги находился поворот, который был ей нужен. Эта дорога не была залита водой или, по крайней мере, не в такой степени. Как быть – рискнуть, чтобы потом повернуть назад? Или искать другой путь прямо сейчас?
Карта не радовала. Хелене пришлось бы развернуться и отправиться в объезд, и кто знает, сколько еще дорог будет закрыто? Она решила рискнуть и поехать по дороге, которая может оказаться закрытой, прежде чем она достигнет поворота.
Дождь начал стихать, наконец совсем перестал, и сквозь облака показалось солнце. Хелена двигалась в дымке, подсвеченной золотистым светом.
Надежда на то, что дорога до нужного поворота не закрыта, стала сильнее, когда навстречу проехала машина. Но потом дорога сузилась, сливаясь с окружающим пейзажем. До поворота оставалось около полумили, когда Хелена, завернув, обнаружила, что дорога перекрыта.
Она отогнала машину к обочине и вышла. Потянулась. Расплела косу, встряхнула волосами и огляделась по сторонам. Было блаженно тихо. Тишину нарушало только пение птиц, и где-то слышался шум воды.
Она позволила себе передохнуть, а потом задумалась. Можно было развернуться и поехать обратно – пространство позволяло – или бросить машину и пойти пешком.
Она посмотрела на телефон. Связи не было. Тогда она достала атлас и попыталась прикинуть, далеко ли отсюда до места назначения.
В любом случае быстро решить задачу не получалось, ей нужно было преодолеть пешком оставшийся путь и надеяться на то, что он проходим. Больше всего ее беспокоило, как побыстрее убраться, если Джаго не захочет ее видеть. Бежать ей не хотелось, это выглядело бы жалко.
Хелена положила в рюкзак воду и бутерброды, а остальную еду, которую сунула ей Джилли, оставила. Сверху она на всякий случай положила карту, закрыла машину и, миновав ограждение, пошла вверх по дороге.
Если бы не переживания о том, какой прием ее ждет, или опасения заблудиться, прогулка была бы ей в радость. После дождя все вокруг посвежело, и хотя под ногами была грязь, но кроссовки на ней были прочными и с задачей справлялись.
Пейзажи становились все живописнее, но дорога делалась круче, и, когда Хелена добралась до нужного поворота, казалось, прошла целая вечность. Она собрала волосы на макушке, чтобы они не падали ей на шею, но по спине тек пот, и от легкого макияжа, который она сделала утром, уже давно не осталось и следа.
Она выпила воды и снова тронулась в путь, со всей ясностью осознавая, как далеко ей придется возвращаться в том случае, если она допустила ошибку – пошла не в ту сторону или вообще напрасно приехала сюда.
Дорога шла через поля и рощи, иногда ей встречались хозяйственные постройки. Виды были замечательные, но как же долог был путь, и Хелена терялась в сомнениях. Может, вернуться? Она шла почти час. Назад примерно полчаса до машины (спускаться будет быстрее), а потом до дома Джилли, по крайней мере, два часа, а может быть, три или четыре.
Над полем вблизи раздалась песня жаворонка. Звук воспарял все выше и выше и вселял в нее надежду. Она будет идти до тех пор, пока не дойдет до места, адрес которого дал Джеймс. Она встретится с этим испытанием лицом к лицу.
Хелена сильно вспотела, запыхалась и устала, когда, подняв глаза, увидела дальше по дороге небольшой коттедж. Она знала, что наконец пришла, потому что возле него был припаркован пикап Джаго.
Она была на месте. Теперь оставалось подойти к входной двери и постучать. Но в тот момент она бы с большей охотой прошлась босыми ногами по битому стеклу.
Хелена решила выпить воды, а затем умыться. Она зашла за дерево, чтобы ее не было видно со стороны дома, и там привела себя в порядок. Когда лицо стало чистым – насколько это было возможно при столь небольшом количестве воды, – съела сэндвич. Она жевала медленно, чтобы не случилось несварения желудка, не желая признаваться себе в том, что теперь, находясь здесь, на самом деле тянула время, боясь встретиться лицом к лицу с Джаго.
Она присела на корточки, жалея, что земля такая мокрая, а то можно было бы посидеть под деревом и отдохнуть. Потом ноги начали затекать, и она опять выпрямилась. Несколько минут трясла волосами (на затылке они были очень влажными) и снова повязала на голове шарф.
Она раздумывала над тем, чем еще можно заняться, чтобы отсрочить неизбежное, когда послышался голос:
– Ты так и будешь стоять здесь или зайдешь? Советую войти. Скоро снова пойдет дождь.
Это был Джаго.
Глава 30
– Значит, ты меня нашла? – спросил Джаго.
– А ты прятался?
– Нет. Тогда заходи и познакомься с Фредом. Я сделаю чай.
Слова у него были приветливые, а тон – нет. Но поскольку выбора не было, Хелена направилась следом за ним по тропинке к дому и на пороге задней двери остановилась. Там она принялась расшнуровывать кроссовки, на которые налипла засохшая грязь.
– Не нужно… – начал Джаго и тут увидел, насколько грязной была ее обувь. – Ладно, снимай. Я найду тебе пару чистых носков, наденешь поверх своих.
– Мои промокли, – сказала она, стягивая один.
– Тогда найду толстые носки.
Разувшись, Хелена прислонилась к дверному косяку, любуясь видом. Долины, рощицы и поля раскинулись перед ней, как лоскутное одеяло, спускаясь к серебристой нити реки. Солнце, выходящее после дождя, разгоняло туман, дрейфующий над пейзажем, подобно комочкам шерсти. Вдохновленная этим живописным видом, она тут же представила себе коврик или даже настоящее одеяло, которое можно положить на кровать или диван.
Оклик Джаго вернул ее к действительности.
– Вот!
Он держал две пары носков, одни из которых были очень толстые, предназначенные для ботинок или резиновых сапог. Ей не сразу удалось натянуть носки потоньше на свои влажные ноги, но, когда вторая пара была надета, у нее появилась надежда, что однажды ноги снова согреются.
– Входи. Я разведу камин. Хотя не так холодно, но Фред мерзнет, – сказал Джаго.
Услышав про камин, Хелена прошла в дом.
Джаго был на кухне, находившейся в пристройке, а сам коттедж был небольшой, в нем пахло сыростью и слегка подгнившими овощами. Со стороны кухни имелся маленький участок земли, а дальше начинался холм.