– Не буду спрашивать, часто ли ты бываешь здесь, – сказала она, когда они разместились.

– Я тут завсегдатай, – рассмеялся он. – Я живу в двух шагах.

– У тебя дом в городе?

– Да.

– Не могу дождаться, когда увижу его.

– А ты смогла бы жить в городе, Джилли?

Она задумалась.

– Здесь очень мило. Отличные магазины, очаровательные ресторанчики…

Она догадалась, что он покажет ей свой дом, а затем предложит переехать к нему. Это казалось ей слишком поспешным. Она была полностью уверена в Уильяме, но не могла твердо сказать, что готова променять свою жизнь на возможность быть с ним. Она занервничала.

Он рассмеялся, поняв, что она уходит от ответа.

– Что ты будешь есть? – спросила она.

– Обычно я спрашиваю совета у Франко. Это избавляет меня от необходимости принимать решение.

– Я тоже не мастерица по части решений, только если вопрос очень значимый.

– А если он значимый?

– Тогда я обычно бываю на высоте.

Подошел Франко.

– Итак, что я могу вам предложить?

– Какое сегодня блюдо дня? – спросил Уильям.

– Паста со спаржей.

– Звучит восхитительно, – заметила Джилли.

– Тогда две пасты. – Уильям посмотрел на Джилли. – Бокал вина?

– Да, пожалуйста, – сказала Джилли. Вино снимет напряжение.

– Бокал вина для моей гостьи, а мне газированную воду.

– Я еще не ела спаржу в этом году, – сказала Джилли, когда им принесли заказ. – Вот уж не думала, что ее едят с пастой.

– Итальянцы едят пасту со всем подряд.

Блюдо оказалось очень вкусным.

– Как тебе повезло, что ты живешь рядом! – восторженно сказала Джилли. Это была вежливая фраза, которая ни к чему не обязывала.

– Да, но тут есть и минусы.

– Неужели?

– Например, отсюда далековато до планерного клуба.

– Ах, ну да. А ты в последнее время летал на планере? – Она задумалась о том, была ли у него возможность заняться планеризмом, но, несмотря на вино и вкусную еду, она по-прежнему была слегка напряжена и не могла вспомнить его рабочий график. – А возьмешь меня еще раз?

– Конечно! В любое время! Только нужно определиться с датой. – Он тепло улыбнулся ей. – Признаюсь, ты – первая женщина в моей жизни, которая выразила желание полетать на планере.

– И много у тебя было женщин?

Для Джилли это была возможность узнать о прошлом Уильяма, не выглядя при этом любопытной.

– После смерти жены у меня было несколько подруг. Но все это было несерьезно.

Он положил свою руку поверх ее и заглянул ей в глаза. Прежде чем она успела ответить, подошел Франко.

– Могу я предложить десерт? Кофе? Чай с мятой?

Уильям посмотрел на часы.

– Думаю, кофе мы выпьем у меня дома, если не возражаешь, Джилли?

– Вовсе нет, – ответила она.

Джилли очень хотелось увидеть его дом и понять, что стои́т за его приглашением: просто желание показать свое жилье или нечто большее? Она повернулась к Франко:

– В следующий раз я непременно попробую ваши десерты. Паста была восхитительной.

– Женщина, которая ест десерты, – Франко удовлетворенно кивнул, – это превосходно.

Квартира Уильяма находилась через дорогу.

– Мне принадлежит все помещение, но, как видишь, в настоящее время нижний этаж занимает антикварный магазин.

Он открыл дверь и впустил Джилли.

– О, какой чудесный магазин! – воскликнула Джилли, в то же время понимая, что антиквариат был очень высокого класса, за пределами ее финансовых возможностей.

– Не отвлекайся, – твердо сказал Уильям и, обращаясь к антиквару, добавил: – Привет, Питер. Мы идем наверх.

Поднимаясь по ступенькам впереди Уильяма, она задавалась вопросом, было ли во взгляде, брошенном на нее Питером, такое же любопытство, какое она заметила во взгляде Франко. Складывалось впечатление, что приводить домой женщину было не в правилах Уильяма.

Он отпер дверь.

– Ну вот, прошу.

Джилли прошла в красивую гостиную на втором этаже и направилась к трехстворчатому окну, выходящему на улицу. Комната была большая, с великолепным каменным камином. Похоже, вся мебель была из магазина, располагавшегося внизу.

– Конечно, вполне возможно отказаться от магазина и занять нижний этаж, – сказал Уильям. – Тут кухня, она довольно маленькая.

Она действительно была небольшой, но отлично оборудованной и вполне годилась для одного или даже двух человек. Уильям открыл еще одну дверь.

– Спальня, ванная комната, гардеробная и так далее. Наверху есть еще две комнаты и ванная. Это чтобы гости по ночам не ходили по лестнице, особенно если речь идет о тете Дафне.

Джилли рассмеялась, обрадованная тем, что Дафна бывает в этом доме. Лично она чувствовала себя слегка подавленной.

– Представь себе на нижнем этаже большую кухню, выходящую в сад.

– Она будет просто огромная!

– Слишком большая для одного человека, поэтому я никогда об этом не задумывался.

– Давно у тебя этот дом?

Он кивнул.

– Да. Я купил его лет двадцать назад, он стоял заброшенным. У меня было небольшое наследство, которым я оплатил задаток. Арендная плата за магазин покрыла ипотеку.

– Ты так четко объясняешь, что дом принадлежит тебе, – сказала она. – Это из-за того…

– Из-за того, как поступил негодяй Лео, который выдал арендованный дом за собственный.

– Мне нравится слово «негодяй» – оно такое очаровательно старомодное.

– Я и сам очаровательно старомоден.

Джилли рассмеялась. Она постепенно расслаблялась, бродила по этой удивительной квартире и пыталась представить себя в ней.

Ей хотелось, чтобы магазины были близко. И чтобы до хороших ресторанов можно было дойти пешком. Но как она будет без гостиницы? Она нуждалась в работе – не только из-за денег, но и потому, что работать, как она считала, полезно. Она зашла на кухню, которая выходила окнами во двор, и посмотрела в сад. Представила себе Улисса, свернувшегося калачиком на раковине из камня или шастающего по суккулентам, примулам и прочей растительности.

– Ну что, – сказал Уильям, после того как она везде побывала и все осмотрела, – ты смогла бы здесь жить?

Джилли вздохнула и закусила губу.

– Если бы я, образно говоря, предложил тебе свое сердце и свой дом. Но если на дом ты согласишься, а мое сердце тебе окажется без надобности, то мне придется искать себе приют в другом месте.

Она невольно рассмеялась.

– Я считаю, что нам нужно решить, хотим ли мы жить вместе или оставим все как есть. – Его взгляд был серьезен и вместе с тем по-доброму насмешлив. – Что ты на это скажешь? Я понимаю, слишком рано думать о таких вещах, но я растратил уйму времени, надеясь, что у тебя возникнут проблемы с НДС и ты придешь за консультацией. Я хочу, чтобы ты была рядом каждый день. Вот такой я жадный.

Она обдумала свой ответ. Это был большой шаг, и отношения у них только начинались, но она тем не менее чувствовала, что готова к нему.

– Мне всегда грустно, когда утром ты уезжаешь.

– Мне тоже.

– Но хотя у тебя действительно прекрасный дом – квартира – как ни назови, я не уверена, что мне это подходит. А ты мог бы жить в моем доме? Я понимаю, что предлагаю тебе выбрать между великолепным призовым скакуном и ломовой лошадью, у которой копыта с обеденную тарелку, ноги со щетками, голова размером с младенца, и хотя она ухожена и лоснится, но всегда будет немножко битюгом.

Он рассмеялся.

– Мне нравится твоя аналогия! И должен тебе сказать, что всегда любил тяжеловозов – и старые сельские дома.

– И, само собой, ты сможешь перевезти всю мебель, какую захочешь. Я охотно избавлюсь от некоторых вещей. Может быть, отдам Хелене.

– Не сыну?

– Нет. Мартину они без надобности. У них с женой совсем другой стиль.

– Я подумаю о том, что из мебели хотел бы перевезти. – Уильям слегка нахмурился. – Пожалуй, только письменный стол, который принадлежал моему отцу.

– А как же тот красивый камин? Я непременно найду для него место!

– Он прочно встроен в здание.

– Жаль. Я надеялась обновить интерьер, – сказала Джилли и потом посерьезнела. – А как насчет гостиницы? Тебя не будет напрягать присутствие в доме посторонних? Это ведь кому как. Себастиан, мой бывший муж, пришел в ужас от этой идеи и был категорически против. И Мартин считает, что это ужасно.

– Не думаю, что постояльцы будут меня напрягать. В конце концов, у нас будет собственное пространство.

– И тебе не придется продавать этот дом. Ты мог бы сдавать его. На случай если… – Она замолчала, опасаясь, что наговорила лишнего. – Если что-то пойдет не так.

– Знаешь что? Я думаю, все пойдет отлично. – Он, в свою очередь, сделал паузу. – Сказать, когда я бросил искать спутницу жизни и переключился на случайных подружек?

– Если хочешь…

– Когда ты стала моей клиенткой.

– Ой!

– Ты была в ужасном состоянии, и я понял, что нужно выждать момент – и он может наступить не скоро, – прежде чем я смогу что-либо предпринять, но я влюбился в тебя сразу, как только ты вошла в мой кабинет.

Приметив диван, который стоял позади нее, Джилли поспешно опустилась на него.

– В самом деле?

– Да. Надеюсь, ты не сочтешь это преследованием?

– Это несколько… удивительно.

Она представила, как выглядела в тот день, – с красным носом, опухшими глазами и путавшимися мыслями.

– Если честно, я и сам удивился, – весело отозвался Уильям.

– Что ж, – проговорила Джилли после долгой паузы, – я рада, что в конце концов ты на что-то решился.