– Итак, у тебя имеется то, что ты должна мне передать? – спрашивает Харон.
– Ты пришел на час раньше. – Это все, что Квини может сказать.
Темнота трется о ее руки подобно наждачке – это Харон так смеется.
– Вы тут все суетились, и я решил воспользоваться возникшей паузой, чтобы мы могли спокойно поговорить.
– Я как раз собиралась забрать жезл, – говорит Квини. – Давай немного позже.
– То есть жезл снова не у тебя?
– Да, но если я догоню Брэда…
– Значит, я забираю девочку. – Темнота до боли сдавливает грудную клетку Квини.
– Девочку? – в ужасе переспрашивает Айви.
– Какого хрена? – возмущается Иезавель.
– Нет! – кричит Квини. – Только не девочку. Лучше забери меня. – Квини давится густой темнотой и отплевывается, чтобы она не набилась ей в рот. – Да, юность имеет силу, но я – могущественная ведьма. И если ты заберешь меня, то получишь в придачу гримуар поместья Муншайн.
Квини не обращает внимания на охи и ахи подруг. Затаив дыхание, она ждет, что скажет Харон.
– То есть я смогу использовать запретные заклинания? – Голос его приобретает хрипловатый оттенок, похожий на тихий львиный рык.
– Да, забери меня, а не девочку. И тогда ты сможешь воспользоваться моей магической силой
И тут раздается голос, но точно не Харона. Квини даже не сразу понимает, что говорит Персефона:
– Вам никого не надо забирать. Хекканский жезл – у меня.
Женщины снова тихо ахают, в густом воздухе их голоса рябью разносятся по комнате, и Квини чувствует словно ее затылка коснулось крыло бабочки.
– Персефона, – говорит Квини, – Харону нельзя лгать.
– А я и не лгу, – говорит девочка. – Я подменила жезл на подделку, которую сама же и изготовила. Потому-то я и пришла сюда. Хотела показать Руби копию жезла, чтобы раскрепостить ее память. Эта идея пришла мне в голову, когда она приняла меня за мою маму, увидев красное пальто. Прошло столько лет, но она вспомнила. И если так, то по копии жезла она могла бы вспомнить, где находится настоящий.