Подойдя к двойным дверям, она делает глубокий вдох и распахивает одну створку. Она уже и сама уверовала, что пришла девчонка, поэтому так изумлена, увидев на пороге мужчину. Узнав в нем Брэда Гедни, Квини замирает.

– Что вам нужно?

– Разве так приветствуют гостей? – нагло парирует Брэд.

– Гостей обычно приглашают, иначе это просто мусор, занесенный ветром под двери.

– В таком случае я действительно гость, так как получил приглашение.

Квини фыркает и уже собирается выпроводить Брэда, как слышит за спиной радостный девический смех:

– Магнус, дорогой! Ты пришел!

Квини оборачивается, видит Руби, стоящую на самом верху лестницы, и у нее отвисает челюсть. Руби преобразилась, став женщиной: на ней костюм доброй волшебницы Глинды [62], в котором она была на пятидесятилетии Тэбби. Ох уж эти невообразимо пышные рукава и дурацкая тиара – она что, сперла ее у папы римского? Руби плавно спускается по лестнице – прямо звезда, ни дать ни взять. Глаза ее блестят, взирая на Брэда Гедни.

Оттолкнув Квини, Гедни идет навстречу Руби с распростертыми объятиями и со змеиной улыбкой на лице, словно вот-вот расхохочется.

– Руби, дорогая, наконец-то.

– Я так боялась, что ты не придешь. – Руби подбегает к Брэду и берет его руку в свои ладони.

– Ну что ты, дорогая. – Голос его сочится высокомерием. – Я ни за что бы не пропустил этот праздник.

С таким Квини одной не справиться, но поскольку она не из тех, кто станет звать кого-то на помощь, она просто окликает Айви.

Рецепты винокурни поместья Муншайн

Рецепты винокурни поместья Муншайн

Ярмарочная водка «сауэр». Рецепт Иезавель для Урсулы

Ингредиенты:

2 унции водки «Поместье Муншайн»

1 унция свежего лимонного сока

1 унция обычного сиропа

2 ч. л. биттера [63] «Ангостура» [64]

1 яичный белок

Коктейльная вишня и лимонная долька

Лед

Утварь:

Шейкер для коктейля

Способ приготовления:

Поместите в шейкер водку, лимонный сок, лаймовый сок, сироп, биттер и яичный белок, лед пока не нужен. Хорошенько встряхивайте, одновременно исполняя сексуальный танец шимми. Добавьте в шейкер лед. Трясите шейкером, трясите попой – вот так! Налейте напиток в бокал, добавив еще кубик льда. Украсьте долькой лимона и вишенкой.

28

28

Понедельник, 25 октября День

По голосу Квини Айви понимает, что явилась не Персефона. Схватив волшебную палочку, она выбегает в фойе, за ней спешат остальные ведьмы.

Оказавшись в фойе, Айви замирает, потрясенная самым нелепым зрелищем, какое только можно себе представить.

Неотразимо великолепная в образе доброй ведьмы Глинды, Руби обнимает какого-то мужчину, а Квини пытается ее оттащить. Судя по острым чертам лица и покатым плечам, мужчина этот не кто иной, как Брэд Гедни. От ужаса у Айви едва не подкашиваются ноги, и она хватается за поручень лестницы, чтобы не упасть.

– Отпусти ее! – орет Квини и что есть силы пытается отодрать руку Руби от Брэда. Брэд вцепился в плечо Квини и яростно сопротивляется.

– Но она меня пригласила, – возмущается он. – Скажи ей, дорогая.

– Да не могла она тебя пригласить, – шипит Квини. – Она тебя вообще не знает!

– Очень даже знает, – возражает Брэд, кидая злобные взгляды на растерянных ведьм. – В отличие от некоторых, я регулярно навещал ее в тюрьме.

Квини вздрагивает словно от пощечины.

– Мы пытались пробиться к ней десятки раз, да вот только… – Нет, перед Брэдом Гедни она не собирается оправдываться.

– Ну и? – вопрошает он. – Она захотела вас видеть? Разве можно осуждать человека за нежелание общаться с теми, кто позволил взять на себя вину за чужие преступления?

– Так, минуточку. – Айви расправляет плечи, приближаясь к Брэду. – Поосторожней на поворотах со своими грязными намеками.

– А я даже не намекаю – я прямо обвиняю вас. – Он поворачивается к Руби и берет ее за подбородок, что скорее похоже на жест агрессии, чем на проявление нежности: – Они разработали план ограбления, а потом все свалили на тебя, разве не так?

Это слово вонзается в мозг Айви словно выстрел. Ограбление. Откуда Брэд знает про ограбление?

Руби бросает растерянные взгляды то на Айви с Квини, то на Брэда, а потом снова прижимается к нему.

– Прошу, любовь моя, не надо ссориться, – примиряюще говорит она, но улыбка у нее какая-то неуверенная. – Пора начинать праздник, Магнус. – И она откидывает с лица свои рыжие кудри.

– Магнус? – не выдерживает Урсула, глаза ее расширены от удивления. – Она думает, что ты – Магнус?

Брэд пожимает плечами, не опровергая догадки, но и не подтверждая. Просто стоит и гаденько ухмыляется. Да, у него тот же цвет волос и возраст, но невозможно поверить, что Руби приняла его за Магнуса, красивого, энергичного мужчину. Ведь Брэд – мелкий, злобный, мстительный. И этот шрам с зазубринами, рассекающий бровь и заходящий на лоб, – у Магнуса такого не было. Все это лишний раз подтверждает, что Руби не в себе.

– Руби, – Урсула касается ее рукой в длинной перчатке, – это не Магнус.

– Нет, это он! – упирается Руби.

– Нет, Руби, – Урсула качает головой. – Дорогая, Магнус умер.

– Нет! – Руби рычит утробно, как раненый зверь, и отталкивает Урсулу. – Нет, Магнус не умер. – Она хмурится и вот-вот расплачется. – Магнус – вот он. – Она протягивает руку и гладит Брэда по щеке, она верит ему.

Брэд улыбается и накрывает ладонь Руби своею.

– Да, дорогая, я здесь.

Айви надоел этот фарс, она уже собирается потребовать, чтобы Брэд ушел, как вдруг воздух вокруг начинает потрескивать, наэлектризовываясь. Волосы у всех присутствующих начинают вставать дыбом. Черт, сейчас Иезавель слетит с катушек, – думает Айви. Никак нельзя, чтобы Брэд стал свидетелем ее эмоционального срыва, тем более что он сопряжен с магией. Не каждого можно загипнотизировать, не у каждого можно стереть память – некоторые люди слишком упрямы и не поддаются внушению. Айви готова поспорить на все поместье, что Брэд как раз из числа таких экземпляров.

– Урсула, – рявкает Айви. – Уведи Иезавель с Руби на кухню. Надо проверить, готовы ли пунш и закуски к приходу гостей.

Руби явно не хочет уходить, и Айви прибавляет:

– Магнус сейчас к тебе вернется, дорогая.

Руби глядит на Брэда – ему и самому опротивел этот спектакль. Он молча кивает Руби – мол, иди.

Выйдя из оцепенения, Урсула тащит Руби на кухню, а та успевает послать Брэду воздушный поцелуй. По дороге Урсула хватает за руку Иезавель и тоже пытается увести ее. От их соприкосновения в воздух выстреливают сотни крошечных молний. Иезавель зло мычит, но вынуждена подчиниться, пока Урсула пытается успокоить ее, что-то шепчет ей на ухо.

– Ну и характер у вашей подружки, – говорит Брэд со злой ухмылкой.

– Что тебе нужно? – спрашивает Квини. – Зачем ты пришел?

– А что такого? Почему я не могу просто навестить старого друга?

Айви готова втоптать его в землю.

– Я хочу, чтобы ты ушел, – требует она. – Что бы ты ни говорил Руби, тебе тут не рады.

– Вы же знаете, что она не в себе, – вмешивается Квини, кипя от гнева. – Вы же знаете, что именно поэтому она принимает вас за Магнуса. Что вы за человек, если пользуетесь ее беззащитностью?

– А знаете что, – язвительно замечает Брэд, – почему бы вам не перенаправить этот вопрос своей подруге Айви?

– Что? – ахает Айви. – О чем это ты?

– О тебе, дорогая, и о твоей двоюродной бабушке Мирабель. Вы обе – обманщицы и мошенницы. Уж вы-то знаете, как использовать людей в своих интересах. У вас даже для этого имеется соответствующая книга.

Айви стоит растерянная, понимая, что сейчас Квини накинется на нее с расспросами. Но тут по наущению Тэбби в комнату влетает Виджет.

Виджет целится острым клювом прямо в глаз Брэду, тот вскрикивает и успевает отмахнуться. Ворона, нырнув под его руку, снова взмывает в воздух, готовясь к новому заходу. Она пикирует вниз подобно стреле, Брэд приседает, прикрыв руками голову, и Виджет промахивается.

Тэбби стоит в сторонке, наблюдая за происходящим. Обернувшись к ней, Брэд зло кричит:

– Ты вообще в состоянии контролировать свою птицу?

– Именно этим я и занимаюсь, дебил, – каркает Виджет.

Ворона делает еще один круг, готовясь к новой атаке, и тогда Брэд сдается и бежит прочь, продолжая посылать с улицы проклятья.

– Ха, мужик, а испугался какой-то птицы, – смеется Айви и вдруг ахает, осененная догадкой.

– Что такое? – спрашивает Квини, запирая дверь.

Айви переводит взгляд с нее на Тэбби.

– Он увидел Тэбби.

– О, блин. – От удивления глаза Квини делаются большими-пребольшими. – А еще он знает про ограбление. – Она хмурится. – Нужно, чтобы Урсула хорошенько расспросила об этом Руби.

29

29

Понедельник, 25 октября Вечер

Урсула оказалась в комнате Руби впервые за долгое время. Удивительно, но тут все осталось как прежде, разве что выглядит опрятнее. Ведь раньше тут повсюду: на армуарах [65], на стульях, на кровати и на полу, – валялись горы одежды и разных боа из перьев. Но по-прежнему здесь пахнет тальком, духами и сахарной ватой.

В их жизни столько всего случилось, и просто удивительно, что какая-то часть прошлого осталась не тронута временем. В последний раз Урсула была здесь вечером тридцать три года назад. Они тогда вдвоем наряжались ко дню рождения Тэбби. У Руби с Урсулой так было заведено с детства, когда еще девочками они частенько сидели тут вдвоем, готовясь к празднику, что устраивала для них Мирабель.