– Мам! – крикнула Рути. – Если я съем еще шариков из бекона, у меня не останется места под тарка дал[83] Ниты, а она всегда сильно сердится, если я не набиваю живот как морж!

– Хорошо, – сказала Анна и поманила ее рукой. – Пора идти.

Глава 60

Глава 60

Дом Ниты и Павиндера, Ричмонд

– Рути, хочешь попробовать мои растительные чипсы?

Павиндер, одетый в шервани[84] королевского вида с красными узорами, предложил ей миску с какими-то хрустящими штуками, которые выглядели, будто были сделаны из листьев. Все вокруг были наряжены в костюмы рождественских персонажей, кроме Ниты и Павиндера, которые всегда одевались в роскошную индийскую одежду. У Ниты было множество красивых сари[85], и, казалось, каждый год на эту вечеринку она надевает новое. Играла рождественская музыка без слов, и можно было разогреться перед караоке, которое было запланировано чуть позже. Анна видела, как Рути с подозрением осматривает чипсы. Она была не против пробовать новую еду, в отличие от многих людей с аутизмом, но всегда тщательно изучала текстуру.

– А на вкус они тоже как растения? – спросила Рути; морковка снеговика, приделанная к ее носу, болталась вверх-вниз, когда она говорила.

– О боже, нет, – цокнул языком Павиндер. – У этих должен быть вкус…

– Зерен, – влезла Нита. – Они все на вкус как зерна. Самое лучшее, что Павиндер мог бы с ними сделать, – это продать их на корм курам. – Она протянула руку, осторожно, чтобы не задеть Рути, и предложила отойти влево. – Иди лучше поешь тарка дал.

Анна заметила, как улыбка Павиндера потускнела, и, хоть она и наелась еще в «Пире», Анна запустила руку в миску и взяла парочку. Закинув чипсы в рот и пожевав, она с грустью поняла, что Нита была абсолютно права насчет вкуса, а ее горло теперь пересохло, как пустыня Гоби.

– Они отвратительны, да? – спросил Павиндер, видимо, прочитав все по лицу Анны.

– Не отвратительны. Просто, не знаю, возможно, им чего-то недостает, только вот не знаю чего.

– Вкуса? – предположил Павиндер.

– Возможно.

Он вздохнул, опустив плечи.

– Они должны были обеспечить мое безбедное будущее, мое и Ниты, чтобы я смог больше времени проводить с ней, а не в лаборатории.

– Ой, – сказала Анна.

Что ж, несмотря на ужасные закуски, появился ответ на вопрос о том, что Павиндер делал долгими вечерами в лаборатории.

– Джессика сказала мне, что нужно сфокусироваться на нашем исследовательском проекте, но не знаю… есть открытия, которые мне интересны, но выходят за рамки моих обязанностей. И в последнее время я ловлю себя на том, что хочу сделать что-то из ряда вон, нарушить правила, создать новое будущее.