А теперь они стояли перед этой красивой церковью, и снег пошел опять. Мелкие хлопья, из-за которых не остановится движение на дорогах и не отменят поезда, они были такими красивыми и задавали идеальное настроение для предстоящего рождественского выступления местных танцевальных групп и хоров. Именно в это время в декабре у Анны появлялось праздничное настроение. Подарки были упакованы – ну, почти, – еда закуплена – в основном, хотя Рути теперь настаивала на том, что ее питомцам нужны особые кошачьи и кроличьи ужины в честь Рождества, – а ее клиенты были счастливы.

Мистер Вонг был более чем счастлив, на самом деле. Он послал ей через офис бутылку шампанского и купон на скидку в десять процентов на «Пир горой». Рути наверняка это приведет в гораздо больший восторг, чем остальные ее подарки. Но в этом году ощущения были немного другими, поскольку дни шли, а ответа на сообщение, которое она отправила агенту Сэма, так и не было. Анна начинала сомневаться, что он когда-нибудь будет вообще. Когда она начала думать об этом все время? И узнает ли Сэм вообще, что она пыталась связаться с ним? И имеет ли это какое-то значение?

– Рути, попрощайся с мамой и иди сюда, дорогая, – позвала руководительница группы по чечетке, стоявшая у входа этого памятника архитектуры Соединенного Королевства, украшенного венками из остролиста и праздничных цветов.

– Пока, мам! – сказала Рути и тут же побежала, махая рукой, Анна даже не успела отреагировать. Она видела, как Рути выставила вперед локоть в ответ на протянутый ей для приветственного удара кулак, и поняла, наверное, впервые за все это время, что Рути действительно повзрослела и стала более независимой в своих мыслях и поступках. Анна не могла укутать ее и закрыть от целого мира, Рути придется найти свой собственный путь для преодоления трудностей. Теперь Анна чувствовала, что Рути справится.

– Доброе утро, Анна. – Она услышала голос Эда и повернулась, ожидая увидеть его с Николеттой. Но Эд был один.

– Привет, – сказала она. – Ты…

– Рано. Я думаю, это подходящее слово, – просиял Эд. – Не думаю, что я куда-то приходил рано в своей жизни. Немного непривычно. Но в хорошем смысле.

– А Николетта не придет?

– Не в этот раз, – ответил Эд. – Она решила… не торопить события с Рути. Выстраивать отношения постепенно… с помощью любимых закусок Рути, когда она останется на ночь в следующий раз.

Анна улыбнулась.

– Очень хорошая идея. И это очень предусмотрительно.

– Но я обещал снять видео. Это же не запрещено здесь?

– Надеюсь, нет, – сказала Анна, вспомнив, что пообещала Рути снять на видео выступление, чтобы показать Сэму. Ей необходимо было сдержать это обещание ради Рути, даже если с Сэмом ничего не выйдет.