– Я знаю, что мы, наверное, необъективны, но я считаю, что Рути была лучше всех, – сказал Эд, появившийся рядом с Анной.
– Мы необъективны, – согласилась Анна. – Но это не значит, что мы неправы.
– Точно, – кивнул Эд.
– На секунду я запаниковала. Те ужасные мальчишки из школы появились здесь, и Рути выглядела так, будто ее вот-вот стошнит, но потом они… просто… испарились.
– Вероятно, это был Божий промысел, – предположил Эд. – Мы же в церкви, в конце концов. Или, может, им стало скучно. Церковь казалась мне невыносимо скучной, когда я был подростком.
– Папа, – сказала Рути в знак приветствия, когда подошла к ним. Ее лоб сверкал от блесток и капелек пота.
Церковь была заполнена детьми и их родителями, которые обнимали их и поздравляли с успешным выступлением, стараясь не зацепиться за висящие на скамейках венки из остролиста и плюща. Органист оглушительно играл «Маленькую звезду Вифлеема».
– Рути! – сказал Эд и стал терпеливо ожидать знака, можно ли обняться или дать пять или ничего не стоит делать. – Я сегодня утром принял душ.
Рути прыгнула к нему в объятия, и Анна почувствовала, как ее сердце тает. Смотреть на такое было очень приятно.
– Я видела, что ты смотрел, – сказала Рути. –
– Не мог оторвать от тебя глаз, – признался Эд. – Ты так отбивала чечетку, а потом этот прыжок… ты всех очаровала. И мне понравился сюжет про единорогов, которых загипнотизировали, чтобы они делали что-то плохое, и как все в конце концов разрулилось.
– Похоже на нас, – сказала Рути, наконец выпуская его из объятий. – Только ты не был в гипнозе… и ты не единорог.
– И, хотелось бы думать, я не совсем плохой, – добавил Эд.
– Ты была великолепна, Рути. Я думаю, в ближайшем будущем тебя ожидает мороженое, – сказала Анна.
– Мятное с шоколадной крошкой? – спросила Рути.
– Как ты догадалась?
– Ну, я бы не была так великолепна, если бы Аарон с акне и Гадкий Грегори продолжали корчить мне рожи и показывать неприличные жесты. Но, к счастью, Сэм их прогнал. Как и в прошлый раз.
Анна замерла на месте. Что Рути сказала? Сэм? Рути, конечно, любила представлять себе целые миры, в которых чувствовала себя в безопасности, но она никогда раньше не воображала, что видит каких-то людей.
– Рути, – сказала Анна, – что ты имеешь в виду? Поясни.