– Хорошо, я пойду внутрь, чтобы выбрать скамейку, с которой будет видно лучше всего. Тебе занять место?

– Спасибо, но я тут жду всех остальных.

– Ну конечно. Хорошо, увидимся после большого выступления, – сказал Эд и направился к сводчатому проходу.

Анна сделала вдох и с упоением окинула взглядом все вокруг. У нее было столько поводов для благодарности. Она живет в районе, который всегда любила, в доме бабушки Гвен, из которого она сделала идеальное место, с ней живет Рути и два вредных питомца, без которых она действительно не представляла своей жизни. А еще есть Эд, который правда старается и признает все свои ошибки. Он взял на себя роль отца и, надеялась Анна, станет для дочери поддержкой.

Рождественская ель у входа была в два раза меньше Малкольма, на ней висели шарики, которые выглядели так, будто они старше самого Бога, но гирлянды приятно сверкали огнями, и возле елки собирались другие родители и выступающие. Анна взглянула на часы.

– Мы не опоздали, – сказала Нита, внезапно появившись рядом с Анной. – Я сделала все, чтобы не опоздать.

– И мы обещаем, что не возгоримся с шипением, – добавил Павиндер с улыбкой на губах.

Анна улыбнулась удачной шутке. Нита и Павиндер всегда приходили на это мероприятие в англиканскую церковь с тех самых пор, как Рути стала выступать здесь. Некоторое время назад они заверили Анну, что смотреть на выступления детей, наряженных в мишуру и костюмы северных оленей, не то же самое, что поклоняться чужому божеству.

– Вообще-то…

– Не говори Анне пока что, – сказал Павиндер. – Я хочу сделать сюрприз, когда мы соберемся на Новый год.

Нита замолчала и замерла на месте так, что даже серьги не шевелились. Это было что-то новенькое. Ниту обычно ничто не могло заставить замолчать.

– Что ж, – сказала Анна, – не имею ни малейшего представления, о чем вы собираетесь рассказать, так что пусть интрига повисит. Всегда хорошо, когда в канун Нового года случается что-то достойное тоста.

– Но, Павиндер… – начала Нита. – Я бы просто могла сказать…

– Пожалуйста, – прервал ее снова Павиндер. – Разве тот, кто умеет ждать, не получает все лучшее?

– Доказательств этому у меня пока нет. И что значит «ждать»? Теоретически мы тут все просто ждем смерти, и если лучшее, что получают те, кто ждет, – это смерть, то я готова…

На этот раз Павиндер заставил ее замолчать своим поцелуем. Это был трогательный момент, Анна уже давно не видела подобного проявления их чувств друг к другу. Хоть она и не знала, что Нита хотела рассказать, одно это дорогого стоило.

– А вот и Лиза с Полом и детьми, – заметил Павиндер и взял Ниту за руку. – Давайте займем себе места, пока тебе не захотелось еще кому-нибудь рассказать о наших планах.