– И мы могли бы побудить людей начать думать о выращивании растений в помещении, перед тем как пересадить их под открытое небо. Уверена, что детям понравится принимать в этом участие. А вы как думаете? – Мама в восторге, ее глаза сверкают.

– Блестящая идея, Джесс, – отвечает Рик, и взгляд, которым мама одаривает его, говорит мне все, что мне нужно знать.

Едва увидев его в тот день, когда он приехал на курсы, мама поняла, что Рик искренен. Она ни за что не позволила бы ему остаться, если бы не чувствовала, что ее дочь будет в надежных руках. Чего она не знала наверняка, так это того, что чувствую я.

– Тогда, похоже, у нас в разработке новый бизнес-план, – улыбается папа.

Рик обнимает меня за талию, поворачиваясь вполоборота, чтобы посмотреть на маму и папу.

– Это меня вполне устраивает, и я очень благодарен вам обоим. Здесь есть все, что мне нужно, и я не могу быть счастливее, чем сейчас.

* * *

– С твоей мамой все было в порядке, когда ты объяснил, почему не вернулся вовремя? – спрашиваю я, прижимаясь к Рику.

– На самом деле она почувствовала облегчение и шлет тебе привет. Ну, она сказала: «Передай Лейни мою любовь и благодарность», но это немного похоже на то, что она рада от меня избавиться, не так ли?

Я кладу руку Рику на грудь, чувствуя успокаивающее биение его сердца. Он настоящий. Реальный. И это кажется странным, потому что я знаю, что прямо сейчас так много людей испытывают страх, панику и боязнь того, что должно произойти. А мы – здесь, в объятиях друг друга в темноте, чувствуем себя благословенными.

– Нет. Мамы беспокоятся о своих отпрысках независимо от того, сколько им лет. Только когда они узнают, что их отпрыск по-настоящему доволен своей жизнью, они могут расслабиться, и тебе достаточно посмотреть на моих родителей, чтобы увидеть эти перемены.

– Тебе грустно, что твой новый старт здесь, в «Старой конюшне», оказался компромиссом?

– Что ты имеешь в виду? Переезд с этой странной коллекцией мебели или переезд к незнакомому мужчине и попытка создать ощущение, что это наш новый дом? – усмехаюсь я.

Рука Рика скользит по моей щеке, мягко убирая прядь волос.

– Может, я и странный, но мы не чужие друг другу. И мы можем что-то сделать с тем, что здесь есть. Я знаю, что ты, вероятно, не так себе это представляла, но апсайклинг [70] – это весело. Мы можем заняться этим вместе. В сарае достаточно банок с краской, чтобы покрыть все доступные поверхности, и еще останется. И я хорошо управляюсь с дрелью, так что завтра могу начать вешать занавески. Что бы тебе ни понадобилось сделать, я в твоем распоряжении.

Я смеюсь.

– Ну, ты же не собираешься никуда уезжать в ближайшее время, правда? Но для создания первых нескольких видеороликов, их размещения в сети и расширения сообщества потребуется много работать и учиться.

Рик удовлетворенно вздыхает.

– Но это будет весело, правда? Нам так повезло. Черт возьми, я просто благодарен тебе за то, что ты меня не прогнала. Если бы я приложил больше усилий, продвигал дело вперед с большей настойчивостью, я бы не оказался в положении, когда потенциально мог потерять все. Представь, насколько бы нам было легче в ближайшие несколько недель и месяцев, если бы я уже все продал.

В его голосе звучит сожаление, как будто он меня подвел.

– Разве ты не видишь, что от этого стало легче, а не сложнее? Мы вместе начинаем все сначала. Это наш шанс построить ту жизнь, которую мы хотим. Мои родители, по иронии судьбы, делают то же самое. У каждого из нас свой набор навыков, но при этом мы готовы попробовать что угодно. И поэтому у нас все получится. Сложись все иначе, и, возможно, у нас не было бы этого шанса. Рик, я не думаю, что любое другое начало сработало бы для нас как для пары.

Он приподнимается на локте, чтобы наклониться надо мной, и через несколько секунд его губы касаются моих. Сначала мягко, а затем более настойчиво, а потом он внезапно немного отстраняется.

– Когда жизнь вернется в нормальное русло, когда бы это ни случилось, я обещаю тебе одну вещь. Мы пойдем по магазинам за обручальным кольцом, и я встану на колено и задам тебе вопрос в освященной веками манере. Но сейчас давай сосредоточимся на том, чтобы сделать это место нашим убежищем. Каждый наш день, что бы ни случилось, будет заканчиваться здесь. И в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, я обещаю тебе, что ты никогда, никогда не будешь одинока.

На мгновение мое сердце замирает, как будто вот-вот остановится, но я знаю, что это просто сигнал к новому началу. Когда находишь свою вторую половинку, каждая клеточка твоего тела осознает это, и я понимаю, что то, через что нам предстоит пройти вместе, сделает нас сильнее. Я чувствую себя благословенной, и если бы я не пошла по пути, который привел меня сюда, я бы не открыла для себя истинное волшебство, произошедшее в Андалусии. Месте, где мы с Риком влюбились друг в друга, а когда двум людям суждено быть вместе, их ничто не сможет разлучить.

Благодарности

Благодарности

От всего сердца благодарю Сару Райтердон, моего потрясающего редактора и издательского директора, за ее терпение, идеи и потрясающую поддержку. Богатый опыт Сары ярко проявляется в окончательной рукописи. И не стоит забывать о замечательных рядовых редакторах и прилежных корректорах, которые отшлифовали эту историю так, как могут только они. Мой замечательный агент Сара Кин также играет важную роль в этом процессе, и если мне нужен совет, мне достаточно позвонить.

Сара, моя карьера расцвела под твоим руководством, и никакими словами не выразить, насколько я счастлива.

Спасибо всей команде Болдвуд – поистине потрясающей группе вдохновляющих женщин. У меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность за их потрясающую поддержку и ободрение. Чистый энтузиазм всех участников просто замечателен.

Я также хотела бы поблагодарить свою семью и друзей, которые принимают мой беспорядочный образ жизни заядлого писателя. Человек, которым я являюсь сейчас, сильно отличается от того, кем я была до момента, как оставила ежедневную работу, чтобы писать романы. Трудно отключиться, когда история просто хочет быть написанной, а персонажи забивают тебе голову постоянной болтовней. Я, как правило, исчезаю на длительные промежутки времени, в перерывах выныривая передохнуть и разобраться в том, что происходит вокруг. К счастью, мой муж Лоуренс всегда рядом, чтобы помочь с проверкой фактов и исследованиями, и за это я ему безмерно благодарна.

Как обычно, ни одна книга не выходит в свет без того, чтобы не появился еще более длинный список тех, кого нужно поблагодарить за ее публикацию. Удивительная доброта моих прекрасных друзей-авторов, читателей и рецензентов поистине впечатляет. Вы продолжаете восхищать, изумлять и поражать меня своей щедростью и поддержкой.

Не будь вы столь добры, распространяя информацию о моем последнем релизе, и без ваших замечательных отзывов, побуждающих людей кликать и скачивать, я не могла бы предаваться своей слабости… писательству.

Чувствую себя благословенной и посылаю всем вам много любви за вашу бесценную поддержку и дружбу.

Люси xx