Зазвенел звонок.

– Подойди-ка, – позвал учитель, пока я не успела вернуться на место, а когда подошла, тяжело поднялся со стула и заговорщицки склонил голову ко мне: – Дорогая, Алиса, я, конечно, не имею права вмешиваться, но вот мой совет: выброси этого мальчика из головы, он не идет тебе на пользу.

– Какого мальчика? – не поняла я.

– Того, о котором ты без конца думаешь. Я тебя просто не узнаю.

– Нет никакого мальчика, Яков Ионович. У меня просто лицо такое. На самом деле я ни о ком не думаю.

– Да знаю я твое лицо, – тихо рассмеялся он. – С пятого класса уж как-то выучил. Вас с Михайловой хлебом не корми дай похихикать и поотвлекаться, а тут обе надутые как сычи. И если дело не в любви, то я уже совсем старый и глупый стал.

– Мы просто в ссоре между собой, – сказала я. – Вот так и получается.

– Знаешь крылатое выражение «Шерше ля фам»? «Ищите женщину» – так говорили французы, когда мужчина неожиданно начинал совершать странные поступки. А тут у нас выходит «ерш еле ом». Понимаешь? Какие бы оправдания ты ни придумывала.

Ионыч старался быть понимающим, и я на него не сердилась. Но это его «ерш еле ом» намертво засело у меня в голове и крутилось подобно припеву про «холодное сердце» всю биологию. А когда урок закончился, я собрала вещи и просто свалила из школы, успев перед уходом заметить, что мишень Ксюша уже стерла.

А на улице теплынь и свобода! Никаких дурацких экзаменов, математики и Ивана Сергеевича. Не было прячущей, словно от стыда, глаза Ксюши и зловещей тревожности.

Только умопомрачительной голубизны небо, веселые детские голоса, мои легкие, наполняющиеся каждым глотком этой весны с растворившейся в ней прекрасной безмятежностью прошедших школьных лет.

И если бы можно было останавливать время, то я, наверное, остановила бы его именно в этот момент, когда среди всевозможных дурацких ощущений я вдруг уловила предчувствие счастья, мимолетное и легкое, как кружевное облачко, а потом сзади послышались быстрые шаги.

– Сбегаешь? – Ершов догнал меня и пошел рядом.

– Как видишь.

– С математики?

– Угу.

– А я с английского.

– Почему?

– Увидел тебя в окно и решил составить компанию.

– Ты сбежал ради меня?