– Я думаю, что вся шумиха уляжется, если я проигнорирую эти сплетни. Я просто хочу, чтобы все снова встало на свои места, – сказала я.

– Всем этим шумом мы обязаны моему имени. При других обстоятельствах пресса не подняла бы такой переполох. Все это совершенно ненормально.

– Значит, вы уволились из-за голословных обвинений? – спросил мой папа.

– Мне предложили остаться с тем условием, что я прекращу наши с Пенни отношения. Я этого сделать не захотел. Так что мне осталось лишь уволиться.

– Это очень романтично, – сказала мама.

Я с трудом сдержала улыбку. Все, что делал Джеймс, было романтичным. Даже то, что он притащил меня сюда, чтобы рассказать моим родителям обо всем. Он сделал это, потому что любил меня. Он хотел, чтобы у нас с ним было будущее. И он не хотел, чтобы это будущее включало в себя наличие секретов от моих родителей.

Джеймс сжал мою руку и снова выдвинул для меня стул. Я испытала невероятное облегчение. Похоже, мои родители все поняли. Любовь есть любовь. И никакие неприятности ей не помеха. Я почувствовала себя так, словно с меня свалился огромный груз. Я села, и Джеймс последовал моему примеру.

– А если скандал не утихнет, что тогда? – спросил мой папа.

– Честно говоря, я еще не знаю, какой будет ответная реакция, – ответил Джеймс. – Вся вина лежит на мне, а не на Пенни. Насколько я знаю, руководство университета Нью-Касла именно так представит дело. Но если все будет плохо, она всегда сможет перевестись в другой университет в следующем семестре.

Нет. Я не хотела никуда переводиться. Все будет в порядке.

– Мама, папа, все устроится. Я сегодня утром ходила на занятия, и все было не так плохо.

Я подумала о жестоких словах Реймонда Ашера. Если бы не появился Тайлер и не защитил меня, что было бы? Я отбросила эти мысли. Это было занятие по устной речи. На других занятиях все будет по-другому.

– К несчастью, нам обоим пора обратно на работу. Вы уверены, что не хотите остаться на ужин? – спросила мама.

– Нет, нам нужно возвращаться.

Я хотела лишь одного – остаться наедине с Джеймсом. Этот день, похоже, тянулся вечно.

– Хорошо, – сказала мама и посмотрела на папу.

– Вы не возражаете, если мы пару секунд поговорим с Пенни наедине? – спросил папа.

– Конечно. – Джеймс поднялся. – Я буду ждать снаружи.

Он на мгновение положил руку мне на плечо, а потом вышел из кухни.