– Работа в университете Нью-Касла никогда не была для меня постоянным занятием. Просто мне нужно было сменить обстановку. И я должен был начать все заново. Я проделал хорошую работу.
– Хорошую работу? – презрительно фыркнул папа.
– Да, хорошую работу. – Голос Джеймса прозвучал громче, чем обычно. – Я основал свою первую технологическую компанию, когда мне было двадцать два года. Сразу после того, как я закончил с отличием Гарвардский университет. «Блив Тех Интернэшнл». Может быть, вы слышали о ней? Это открытая акционерная компания. В прошлом году я продал ее за два миллиарда восемьсот миллионов долларов. Я могу больше ни дня не работать. Ваша дочь, наши будущие дети и наши внуки тоже смогут не работать, если им этого не захочется.
Джеймс задвинул свой стул под стол и посмотрел на меня.
Я видела выражение обиды на его лице. Необоснованные обвинения моего отца задели его. И меня тоже. Я не могла поверить, что мой отец способен сказать такое. Я знала, что потеря стипендии стала большим ударом. Я не была так наивна. Но я могла пойти работать, чтобы оплатить свое обучение. Меня беспокоило другое – внезапно я испугалась, что мне придется выбирать между Джеймсом и родителями. И это было самым тяжелым моментом. Я понятия не имела, как будут развиваться события. Но такого я не ожидала. Я же уже не была маленьким ребенком. И я приняла решение связать свою судьбу с Джеймсом. Я не могла позволить своим родителям так унижать его. Он этого не заслуживал. Я сделала глубокий вдох и схватила Джеймса за руку.
– Думаю, нам лучше уйти.
На какую-то долю секунды на лице Джеймса проступило облегчение. Он не ожидал, что я выберу его. И я разозлилась на него за то, что он не верил в меня. В нас. Оставалось лишь надеяться, что он наконец поймет, что я не собираюсь его бросать. Он был для меня всем.
– Подождите, – нарушила тишину моя мама. – Сменить обстановку из-за чего, Джеймс? Почему вам понадобилось все начать с чистого листа?
– Я чувствовал себя опустошенным в Нью-Йорке. И мне нужна была смена образа жизни. Преподавание помогло мне. И я хотел бы, чтобы обстоятельства сложились не так. Но Пенни – мой новый старт в жизни. Она помогла мне опять почувствовать себя живым.
– Я понимаю, – сказала мама. А потом посмотрела на папу. – Пенни права. Когда мы полюбили друг друга, нам было лет, как ей сейчас. И мне хочется думать, что если бы обстоятельства сложились иначе, мы все равно остались бы вместе. Пенни, пожалуйста, не уходи. – Она замолчала и снова посмотрела на папу с умоляющим выражением лица. – Питер, скажи же что-нибудь.